安靜的人群立時躁動起來，須臾間便又寂然。一個花白鬍子老者穿著灰粗布長衫，約莫五十四五年紀，咳嗽著出了衙門，後頭跟著兩個小夥子，卻都是短打扮，看樣子是被告韓慕義的兒子。接踵而出的是個十六七歲的女孩子，頭壓得低低的不敢看人，顫得連步子都走不穩，跟在父兄身後跪下，向袁枚行禮，稍稍背轉了身子，似乎在抽泣。

人們都瞪大了眼睛。袁枚皺著眉頭看著這三個人，移時，問道：“韓慕義，你為什麼唆使你的兒子到李登科家鬧事，砸落人家門上的匾，還傷了人家家人？”韓慕義連連叩頭，說道：“青天大老爺！小人雖沒有功名，也是讀過書的，並不敢違理犯法，小女素英是個規矩孩子，無端遭人流言誣陷，事關名節，直要投井尋死，韓家又賴婚不納，兒子們氣憤不過，上門講理。年輕人火氣盛，打人砸匾的事是有的。這是小老兒訓教不嚴，老爺只管責罰。但我女兒實是一身清白，遭人蜚語中傷，街談巷議說是妖精，韓家也這樣無情無義，叫孩子怎麼活、求老爺給我一句公道話，一門九族感恩戴德……”那兩個兒子見父親熱淚縱橫，也是淚如泉湧，叩著頭道：“不干我爹的事，是我兄弟惹的事……我妹子是乾乾淨淨的人，受人作踐欺侮……，求老爺給個公道……”說罷伏地大哭，滿場的人都聽得悽惶不能自勝。

袁枚也是心下黯然，說道：“這樣一個弱女子，無端被龍捲風吹走，九死一生而還。本來是一件不幸之大幸事，反招得滿城風雨，流言翻沸不絕於巷。本縣也是十分矜憫……”他轉臉向李登科道：“這不是了不起的糾紛。你若不告，本官可以為你兩家和息。孔子之學以仁為本！”

“學生明白。”李登科鞠躬道，“學生只要平安退婚，別無所求。”袁枚沉了臉，問道：“退婚？為甚麼？”李登科看了一眼韓素貞，說道：“這件事太駭人視聽，風吹九十里，隔三日而歸，滿城風雨，或以為妖孽，或以為奸約私奔。我李氏世代讀書，招此女為媳，眾口爍金，到哪裡申辯，又向誰訴說？”

袁枚哈哈大笑，對韓素貞道：“素貞，你抬起頭來！”韓素貞還在掩面而泣，哽咽不能成聲說道：“我……我不敢……”袁枚道：“有何不敢？你是體體面面的清白人，本縣給你作主！”

“是……”

韓素貞抬起了頭。她的姿色說不上十分標緻，鵝蛋型兒的臉，臉頰上微有幾顆雀斑，彎月眉下一雙眼睛閃著淚光，水靈靈的。羞澀得只是迴避眾人目光，身材稍弱，看去卻是端莊穩重。只是臉色蒼白得令人不敢逼視。

“我已經請夫人驗過，她是貞女，方才銅井村官證人證的話你也聽見了。”袁枚道：“既是白玉無暇，我看你不宜退婚。”

“事駭物聽，學生還是求平安退婚。”

“要是本官作主成全呢？”

“……學生不敢從命。”

“這樣一位閨中佳秀，又無失德之處，有甚的辱沒你姓李的？！”

袁枚的聲音裡帶著沉重的威壓，李登科的腿顫了一下，但隨即冷靜下來，恭敬回道：“學生並沒有說韓家女兒是妖。甚麼是‘妖’，反常即為妖，這件事自古無之，風吹人九十里無恙而返，傾動金陵，傳遍天下，從此我家家無寧日。就像今日，萬目睽睽眾口不一，我們走到哪裡，都遭人議論，耕讀人家如何禁受得起？”他話音剛落，袁枚介面便道：“如果是美談佳話，議論又有何妨？”

“美談？——這是‘佳話’？學生不明白老父臺的話。”

“古有女子風吹至六千里外者，你聽說過沒有？”

“老父臺說笑了，那是戲，是齊東野語。”

“齊東野語？”袁枚冷笑一聲，問道：“郝文忠伯常公的《陵川集》你讀過沒有？”

李登科凝視袁枚移時，說道：“郝伯常是元代澤州人，乃是一代忠臣，《陵川集》學生不曾讀過……”袁枚吩咐衙役，“到我書房，叫書僮把《陵川集》尋來。”又笑謂李登科，“我來為你詠詩斷案。”

校場上的人一陣興奮的議論。“詠詩斷案”，不但沒見過，連聽也沒聽說過，都瞪大了眼看著袁枚。

“這首詩載於《陵川集》裡的《天賜夫人詞》。”袁枚面向眾人，閒庭踽步似地在簷下悠然吟道：八月十五雙星會，佳婦佳兒好婚對。

玉波冷浸芙蓉城，花月搖光照金翠。

黑風當筵滅紅燭，一朵仙桃降天外。

梁家有子是新郎，芊（米）氏忽從鍾建背。

負來燈下驚鬼物，雲鬢歌斜倒冠佩。

四肢紅玉軟無