打算要當元帥領兵放馬的了！”傅恆聽她哂話連篇，連勸慰帶譏諷，不禁一笑，剛說了句“真是女人見識——”棠兒介面便道：“女人見識只要對，該聽的還要聽。我看你是黑查山一仗打出了癮了，忘了老三院七叔家的傅爾丹，那是多聰明的一個人，打了二十年的仗，最後敗死在科布多！就是嶽鍾麒，算是我朝名將了，還不照樣打敗仗？你出兵打黑查山，有人說你用兵失誤，朝廷要降處分，我還不怕！我就怕你丟了小命兒朝廷還要數落你個夠！丟人現眼打傢伙，有什麼趣兒呢？你還指望著再有個女劍客手下留情，給你當內應，跟你在桃花林子裡吊膀子……”

傅恆先還笑著，慢慢臉上變了顏色，見外間熏籠旁幾個丫頭老婆子探頭探腦，厲聲道：“統統滾出去！”正欲發作，倏地又冷靜了。棠兒和乾隆的暖昧關係他雖不知道，但皇后、皇太后都十分鐘愛這位一品夫人，三天兩頭進宮說話打牌給兩宮主子解悶兒，十分體面。若發作了她一來惹下人笑，二來她這性氣，進宮流露出來，連皇上都知道了自己沒有宰相度量。又緩緩改變了臉色，雙手撫住棠兒肩頭，溫聲說道：“你我一向恩愛，怎麼犯起小性兒？我剛說了一句，你就磚頭瓦塊給我來了一車，叫人聽著我們生分了似的。這不好，是吧棠兒？上回帶你見衡臣夫人，老太大那份賢惠，待人不緊不慢那份溫存，你回來還說人家這宰相內助當得不含糊，得學著點——怎麼情急就忘了呢？”一語提醒了棠兒，她怔了一下便有點忸怩，小聲道：“人家還不是為的你好，沒良心的，倒埋怨我！你放著太平宰相不做，又要弄刀使槍的逞能，能叫人放心麼？”“宰相與宰相也不一樣。”博恆舒了一口氣，說道，“張廷玉自入上書房，苦巴巴地幹了四十多年，如今只是個伯爵。沒有野戰功勳，小心翼翼地辦差，身後事也不過如此，宰相也斷沒有個世襲的。先帝前頭大將軍圖海，一仗打下察哈爾，又一仗打下平涼城，授了個一等公爵，至今廟配世襲！你我就不說了，這輩子再不至吃什麼苦頭的，那是因為當今主子待見我們，你就敢保我們子子孫孫都得朝廷重用，皇上的恩寵？我這是為子孫種福田，栽大樹嘛！如今我只是個子爵，這個子爵既不憑著我在江南辦差，也不因在軍機處掌印，還是因在黑查山戰功掙的！凡有爵位的，私宅可以稱宮。紀昀那個文痞指著我只是笑，說‘傅六爺的門額上寫個什麼”宮“，那才真叫出色！’我想了想也笑了。他說的無非是‘子宮’兩個字罷了……”

“先頭一個劉墨林，後頭一個紀曉嵐，都是促狹鬼！”棠兒想到紀晌又高又胖的大塊頭，一張圓溜溜的黑眼睛，說話時閃爍詭詐的模樣，不禁一笑，“再好的話叫他一嚼舌頭就變了味兒，就這一條，文人裡我還要讚揚雪芹，才華氣質都是好樣的，多麼堂皇正派……”傅恆親自倒了一杯溫茶給棠兒嗽口，說道，“你這是沒讀他們書的緣故，若論著文立說還是紀昀的好。他雖滑稽，辦事著文處處遵循孔孟之道，沒有半點兒離經叛道。雪芹生不逢時，家遭慘變，一腔孤憤、滿腹才華都由《紅樓夢》宣洩而出，不合世俗，孔孟之下難得有入他眼的，文章華彩回溢，令人目眩，令人神迷！若論宣揚聖道，有益人心，就不及曉嵐了……”

“罷罷！誰和你會文呢，正而八經和你婆娘品評起文字兒來了！”棠兒打斷了傅恆的遐思冥想，呷著茶說道：“——我原本不在意的，聽你這麼一說，咱們也可掙個國公爺，門上掛個國公府牌子！有道是夫唱婦隨，你有這個心，我作麼子不成全你？你這個志向沒有給皇上這個信兒麼？”

傅恆半歪在炕上，目視著夭棚不言語，許久才道：“上下瞻對的官司現在還在打。慶復咬著牙根硬頂說班滾已經死了，卻又不肯撤軍。除了政務，大家都在唱這臺戲。臺上的、臺下的，敲鼓板、打鏜鑼的都是暗暗地使著勁兒。張廣泗其實明說是請朝廷派員查實，其實最眼熱這個大將軍頭銜的還是他自己。訥親和張廣泗其實最怕我來搶。我若一伸手就有人妒忌，這個紅湯圓兒落到誰手，都眼巴巴盯著呢！所以你勸我安分一點，我心涼一點怕還好些兒呢！”說罷伸個懶腰，又道：“著實不早了，歇著吧，話還有說完的時候兒？”

棠兒卻被丈夫的話撩得睡不著了。“國公爺”“國公夫人”這些字樣只在心裡縈來繞去，單單個“宰相夫人”已經品著沒有滋味——江南觀風欽差，丈夫辦得漂亮，那是因他有文臣智謀，山西黑查山一戰生擒飄高，自雍正朝來沒有人打過這麼漂亮的剿匪仗，那是他有武將才略。連訥親那個三腳跺不出屁的人都想這個差使，自己反倒攔著男人！她撇了撇嘴兒像自嘲又像想笑。想到兒子，心裡更是