上還綴著補丁，雖然寒酸些，通身上下都漿洗得乾乾淨淨。傅恆盯著她走近，忽然認了出來，說道：“這不是芳卿麼？西山那麼遠，你就這麼走來了！”便命小廝：“接過籃子！”又對敦敏、敦誠說道：“償們來我這裡借《石頭記》稿本看。日日誇說曹雪芹——這位就是雪芹先生的夫人，和我家內子極熟的，也來給小兒添福來了——可嘆這些家奴狗眼看人低，才兩三年，就都不認識了。”

敦敏、敦誠都是一怔，不禁互望一眼：他們一向以為曹雪芹是位前輩老先生。曹家縱然不是富甲一方，也必定是個小康之家，萬沒料家境竟如此貧寒。敦誠略一思量，竟上前給芳卿打了個千兒，說道：“給嫂夫人請安！”敦敏也隨著行禮，問道：“雪芹先生近來可好？他老人家現在北京麼？”

芳卿在門口受了小廝的氣，進來時心裡還含悲帶氣，見這兩個羅纏綾裹的貴公子哥兒竟向自己打千兒問安，臉色一下子變得有些蒼白，側轉身子避他們的禮，艱難地撫膝回萬福兒，說道：“二位爺的禮斷不敢當的。不曉得二位爺官諱，和我們曹爺怎麼稱呼？”傅恆笑道：“這是正宗兒的兩位金枝玉葉，大祖跟前英親王的五世嫡孫，著黃帶子的宗室阿哥！如今都在宗學裡讀書，一有空就跑怡親王府，再不然就是我這裡，尋覓雪芹的書稿詩詞。是雪芹的‘忠實走狗’啦！”敦敏聽著只是笑，敦誠卻道：“既是佩服得五體投地，落個‘忠實走狗’又何妨呢？今兒既見著夫人，那就是和先生有緣——我們是破落宗室，您甭信傅六爺扯淡！嫂夫人松泛松泛，來，公子讓我抱著，可成？”“怎麼好生受爺！”芳卿揹著兒子走了幾十裡雪路，已是累透了的人，眼見這兩個人對自己丈夫敬若神明，一臉的誠摯，猶豫了一下，把孩子遞給了敦誠，不好意思地說道：“改日請二位爺到舍下盤桓，外子必定十分歡喜的！”又對傅恆道：“我家情形六爺沒有不知道的，拿不出像樣兒的禮。我給小少爺做了一身百袖襖，一雙虎頭鞋，蒸了幾塊蓮年糕（連年高）芝麻開花餅。送給老爺和太太的都是一雙衝呢平布鞋。千里鵝毛，不過表個心意罷了。”

傅恆笑著連連點頭：“我得進朝辦事去了，你吃了喜酒，還有點回禮帶上——小王頭，給芳卿的回禮加一倍，聽著了？”

“扎！”

“我忙，夫人每日閒著沒事，芳卿不要拘泥，常回來走動走動。”傅恆挪動腳步走著，向芳卿又一笑，“有道是三年不上門，是親也不親麼！”

“是……”芳卿鞠躬輕聲答應，傅恆已是去了。

此時來客越來越多，蓆棚下、廊下、前堂中堂到處都是桌子，到處都是嗡嗡的人聲。後堂院裡三班鼓吹手，比賽似的一班比一班吹打得精神，喇叭笙篁聲聒耳，夾雜著密集的爆竹聲，一撥又一撥的誥命婦人，嘻嘻哈哈的說笑聲，整個府第喜氣一片。芳卿交待了籃子裡的禮品，對小王頭說了幾句什麼，踅回身來，見敦敏、敦誠抱著兒子一個哄一個逗，還在等自己，倒覺不好意思，笑著要過兒子，逗著說：“大青，叫‘叔叔好’！”

“叔叔好！”大青只有兩歲，氈包兒裹著，腦門上留著“一片青”，虎靈靈閃著兩隻黑豆眼，又叫一聲：“叔叔好！”叫得敦敏、敦誠渾身快活，呵呵大笑，芳卿說道：“我們爺忙生活，給人家畫畫兒，家裡沒人照應他。我不在這府裡停留了，府上客人多，見了太太也未必有空兒說話。謝二位爺，你們只管進去吃喜酒——我家住在西山老槐樹屯，爺們有空只管來！”說著，小王頭已經過來，手裡拿著一塊紅綾，一卷子靛青細布，上頭放著五兩一錠銀餅，笑嘻嘻對芳卿道：“芳姑娘，這是太太給您的回禮，這尺頭也有兩丈，還有這布都是內貢的。銀子太太吩咐給您加倍，你瞧這成色，九九八成的台州紋銀呢！——別為方才那點子事和他們小人過不去，就是我們老爺那話，您常來走動，什麼都有了。”芳卿強笑著接了，說道，“替我謝謝老爺太太。等府裡稍閒一點，我和我們爺一齊登門來謝。”小王頭自笑著去了。

敦敏見芳卿轉身要走，忙道：“嫂夫人，既是不嫌棄我們兄弟，何必日後再去拜訪？擇日不如撞日，今兒我們就想見曹先生——他這筵宴有什麼稀罕的？我們坐的馱轎來，請你和小公子乘上回去，我們兩個騎馬陪著你，衝雪訪友也是一大快事！”

“那好！”芳卿略一思量，爽快地答應了，“我們爺交的朋友都是這個樣！有馱轎坐，這小把戲也不至太累我了。”

不一會兒，敦誠已從東院借了兩匹馬出來，兄弟倆將芳卿架上馱轎，向西山而去。

十二　舊宗親慕名投門牆