得忘了鄭二，此時見他仍舊爬著便笑道：“叫你進來沒有許多話。你有個偷東西愛小兒的毛病，那是窮的了。但你燒的一手好菜，對了你主子娘娘的胃口，這就是你的福澤。朕還是那句話，娘娘進一兩肉，就加賞你一兩銀子，你是雙倍的月例，只要侍候得好，還給你加賞，別學那些小人氣，心賤手長地搬運東西出去賣，連朕的面子都掃了，你可聽明白了！”

“奴才鄭二明白！”鄭二笑著連連叩頭，“奴才自從主子兔罪招回來重新侍候娘娘，再沒犯毛病兒。趕著主子娘娘的喜兒，奴才也得努力巴結。不但巴結好老主子，還預備著奴才的兒子將來巴結小主子……”

幾句不倫不類的奉迎話說得眾人都笑了。翊坤宮漾溢著一片喜氣。乾隆想想已是得了主意，對汪氏道：“你且回宮，今晚朕翻你的牌子，”又笑謂鄭二：“你說的很是，你不讀書，存了這個念頭，也算得個‘忠’字兒——天不早了，朕和棠兒先去那拉氏那兒坐坐說話，弄一輛嚴嚴實實的車子送傅恆太大回去。皇后有什麼事，告訴汪氏也就是了。”皇后笑道：“我有什麼要緊事？倒是前頭錯仁喀巴活佛送的藏香快要用完了，皇上祭天用的，想請過幾封來用。”

“這是該當的，”乾隆笑道：“叫人傳給養心殿，到內務府只管領去！”又站著叮嚀幾句，才和那拉氏、棠兒一同升車。

那拉氏的宮寢在御花園東邊的景和宮，她是貴妃，起居規制只比翊坤宮和鍾粹宮略小一點。前邊還有一座五楹大殿。後邊臥室是一溜六間的歇山式大屋，東邊兩間是待客用的，西邊兩間住著當值宮女，中間兩間供她自己日常起居。三人一進她的正寢小殿，立時覺得溫香之氣融融透骨，偌大的殿房，只在暖閣裡生著一隻熏籠，但滿屋都是熱氣四溢，暖而不燥，令人心脾俱醉。過去乾隆和棠兒幽會，都是由那拉氏安排，自棠兒生產，二人久不往來，今日又聚，那拉氏料他們必有一番親熱的話說，見乾隆發愣，一邊笑著往炕上讓，替他脫去靴子卸掉肩披，口中說道：“我這六間殿房都是地下過火，殿外東邊三個爐子，西邊也三個對流，六間殿一樣的暖和，棠兒先在這侍候主子，我去取點百合香來再焚上……”說罷，迴避了出去。棠兒臉一紅，張口要說什麼，又咽了回去，由她去了，幾個宮女早已知趣地退了出去。

殿裡立時沉寂下來，外邊落雪的沙沙聲都聽得見，只那座金自鳴鐘不慌不忙地咔咔作響。

“棠兒，到朕跟前來……”乾隆在搖曳的紅燭下看棠兒，見她偏著身子低著頭，滿臉通紅，忸怩地搓弄著衣帶，越發嬌豔可人，遂輕聲道：“這一年沒見，你出落得更標緻了……”

棠兒蹭著步兒捱到乾隆身邊，剛要說話，乾隆一把將她攬在懷裡，另一手摟了她腰肢，緊緊擁抱了她，口對口兒便吻了起來。棠兒被他揉搓得渾身發軟，已半癱在炕沿上，一雙秀目半閉半開，醉了一樣凝視著面前這個男人，覺得他舌頭伸了出來，咬著牙略一“抵抗”，便張開了口。乾隆一邊滿身上下混摸亂搓，一邊喘著氣直問：“想朕不想？哪裡想？想哪裡？真真是個玉美人兒……”棠兒笑靨淺生，閉著眼輕聲說道：“想就是想唄，還‘哪裡’想，想‘哪裡’！”一手就解自己紐子，一手扳著乾隆肩頭，喃喃說道：“我的罪越來越大了，這都是前世的孽緣……您今晚稍輕點，產後百日我還沒叫傅恆沾邊兒呢，我生孩子疼怕了……”說著“嗤”地一笑，更摟緊了乾隆。

乾隆卻慢慢鬆開了她，那隻正在亂摸的手也輕輕抽了出來，若有所思地在枕邊擦拭……棠兒睜開眼，不解地望著他，說道：“萬歲爺，您……”乾隆輕輕替她繫上紐子，惜憐地用手撫了一把她的秀髮，深長嘆息一聲說道：“洛陽花好，非我所有啊……棠兒，記得前年分手時，我們在鹹若館花園觀音亭說的話麼？”

“那怎麼忘得了？不過我也說過，情願下地獄，有你這份情，就是死了，我也心滿意足。”

“朕不許你說這個話！”乾隆忙掩住了她口，“朕不能再和你這樣來往，一來是傅恆名聲要緊，二來為了朕的兒子，好好的我們都活著，時常能見見面，這樣長遠。朕不願你落了錦霞的下場，叫朕難過終身……”乾隆說著，覺得心裡發酸，一陣哽咽，已是流下淚來。“朕就是死，也不會忘掉你的——”他沒說完，棠兒急忙伸手捂住了他的嘴，棠兒流淚道：“奴婢是哪牌名兒上的人？皇上別亂說，越發折得我不能活了！”乾隆輕輕替她擦了淚，笑著安撫道：“好，好，朕不說就是，還不成麼？——你這次進宮，好像有事要說？”

棠兒上下檢點了一下自己衣著，又抿