驛，就歇在咱們衙門客房裡，一早就過來請安，我們請他在書房候著，大人要見，小的們這就去傳。”

“不用了，”尹繼善微一忍忖，一擺手便踅進書房。一進門便道：“是哪位老兄，委屈你候著了！”話音剛落肖路已疾步迎到面前，雙手遞上手本，報了履歷，滿面堆笑說道：“卑職其實認得中丞大人。卑職沒選出來時候，在軍機處張衡臣老相國跟前侍候筆墨，大人進京常見的。”尹繼善卻想不起他來，含糊地點頭笑道：“既如此，隨和點好。老兄請坐！”隨意翻著他手本看了看問道：“你是店鋪跑堂的出身，能鑽營到軍機處當差，已經很有出息了。那地方我知道，就是王爺也得低眉折腰，再大的官也都變小了。每年冰敬、炭敬恐怕也比京官兒豐得多。怎麼不知足，又化錢選出來了呢？”

肖路見尹繼善一臉木笑，心知這位才子總督瞧不起自己這樣的佐雜官兒，從袖中抽出扇子慢條斯理地搖著，一邊笑道：“我出來做官不為錢。要為錢，軍機處隨便摟把摟把也抵個知府！人過留名雁過留聲兒，我好歹也是七尺長一條漢子，得給祖上爭個光兒。”他在外歷練有日，已經知道當官的不會自己講喜愛升官發財，自己便也悄悄地改了口吻。當下，他頓了一下，將乾隆召見情形說了，又緩緩說道：“就是萬歲說的，叫我切實作個循吏，也不枉了我祖上功德。”尹繼善聽他這番際遇，也不覺改容相待，忙問道：“貴族祖上曾歷何職？”

肖路見大有苗頭可軋，蹙眉一嘆說道：“國朝以來我們沒有顯達的。楊繼盛公是我嫡派的六世祖。”尹繼舍心裡咯噔一聲：楊繼盛為前明萬曆年間名臣，有名的“三楊”之首，因彈劾魏忠賢入獄而死，聲名震天下，想不列對面這個土佬兒竟是他的嫡脈！至此，尹繼善對他已是肅然起敬，一拱手道：“失敬得很！想心貴族也為此改姓了？怨不得老兄這麼大的福澤。”他一眼瞟見肖路扇子上“紫芝”兩個字落款，伸過手去笑道：“借老兄扇子一觀。”肖路雙手捧著遞過來，說道：“這是我出京時衡臣相公賜的，我那裡還有他專寫給我的座右銘——其實，我哪裡當得起？還不是人家敬重我是忠烈之後，抬舉我，我自己再不爭氣那成了個什麼呢？”尹繼善開啟看時，扇面上既無題亦無跋，正面一幅吳江煙雨圖，素面寫著幾個隸字：河山之固在德不在險下注“紫芝”張廷玉的書房名字。尹繼善雖沒有張廷玉寫的字畫，但由於公文往來頻繁，對他的字跡實在熟悉，盱盱一看便知是真非假——不過張廷玉素來不為人寫字，薦書更不用說，怎麼這個一臉土氣的芝麻官獨獨兒受他如此厚待？心裡掂掇思量，口中笑問：“你在四川候補，沒聽上憲說，預備什麼時候到縣？你分的哪個缺？”肖路聽他口氣，心知已有了緣分，在椅中呵腰說道：“還沒分發到缺呢。因為金川戰事，所有到川候補官員一律補到大營從軍效力。我分到南路軍，鄭提督說我不文不武，命我跟著桂大人辦糧秣，這才來了南京。”

“唔，是這樣。”尹繼善認識鄭文煥，不學無術，又愛吊個書袋子充儒將，為此深得總督大將軍張廣泗寵愛。想著鄭文煥那張長長的臉，一說話先使勁嚥唾沫的模樣，尹繼善不禁一笑。說道：“原來老兄現在還沒有職事——”還要往下說時，一個戈什哈在書房門外稟道：“勒大人他們來了。大人是在書房見還是去簽押房？”尹繼善笑對肖路道：“咱們先過去，再尋時辰說話吧。”肖路忙站起身來連連稱是，陪著尹繼善逶迄向南，勒敏、阿桂二人都已迎在階前。只有高恆和他極熟稔，站在滴水簷下，待眾人行了庭參禮，笑嘻嘻上前來，用扇骨兒敲了一下尹繼善肩頭，說道：“你好偏心，吃娃娃魚也不請我！在北京，老尹相公有口好吃的，還總惦記著我呢！”尹繼善微笑道：“恐怕你想吃娃娃魚是假，想見巧媚兒才是真的。告訴你吧，上個月巧媚兒的娘病了，她回揚州去了。”——因見勒敏幾個在聽他說話，尹繼善忙打住了。偏身讓手，請眾人進了簽押房。又道：“不必拘禮。我們商議軍事，鬧起虛文兒來不是事。”

阿桂一坐定便道：“北路軍最要緊的是糧食，南路軍急等的是藥材，天氣一天天見熱，不但瘴氣，樹林子裡蚊叮毒蟲咬——已經有二十幾個人犯了虐疾，有一匹馬被銀環蛇咬死了。我來前見了慶復相爺，他說：”你轉告繼善，二十天以內解毒藥運不來，幾輩子的交情也都顧不得了，‘川北的糧已經從河南調出。“尹繼善點點頭，又道”藥材這邊也集中了起來，只是沒有木葉。我上次諮文慶復和廣泗二位軍門，庫銀還缺八十多萬兩，如不快點調來，過了六月，我這裡就無銀可支。這是軍費，本不應地方支墊，為了應急權作支應。銀