。”劉嘯林拈鬚沉吟，彷彿不勝感慨。“齊威王屈尊趨士，士可以傲君王的，現在沒有。晉文公受先軫唾面之辱，獎其忠勇而不計其小過，現在沒有。絳侯周勃入漢為威武侯，又為丞相，秉國三十四年，一遭讒言為階下囚，連奏章都遞不上去，要走獄卒的門路。郭汾陽平過安史之亂，那是多大的功業？可每接詔書，都嚇得膽戰心驚。——說這些太遠，就本朝來講，名相如索額圖、明珠、熊賜履、高士奇，名將如鰲拜、圖海、周培公、年羹堯等，都曾在明君麾下建過功立過業，但一個個都倒了。有的死，有的罷，有的流放，家敗人散星雲凋零。這不是皇上不英明，也不是他們不能幹，不忠誠，我看這是氣數。人活在這個‘氣數’裡頭，再精明，再聰穎，再忠心耿耿，但逃不脫這‘氣數’的擺佈，小氣數還歸了大氣數管。雪芹先生《石頭記》裡，詠賈探春的詞說‘才自清明志自高，生於未世運偏消’，實在是勘透人情洞穿世事之言！”他頓了一下，又道：“這是凡人永遠弄不清的道理，方才說到雪芹才高貧寒，說到照應，那其實是‘炎涼’兩個字，人未必都炎涼，但大家都在翻筋斗，有點得一日過一日；能自樂，且自樂，顧不得‘與人共樂’也是有的；曹家當年多麼富有、顯赫尊貴，一個虧空被抄了家，死的、逃的、囚的、禁的、流放的、遁入空門的、與人為奴的，不都是命運使然麼！再說敦家二位兄弟，令先祖英親王，那是何等的英雄！敗下來也就敗了——你們不要難過，氣數就這樣，在朝的，在座的，我們往後看，這種傀儡戲還是要演下去。這也不是‘勢利’兩個字能說得清的，如果人人勢利眼，你是狀元，我當過探花，他是將軍，硯齋是失意書生，還有兩位金枝玉葉，怎麼會都聚在這個風雪破屋裡來？”他話音剛落，曹雪芹擊盂而歌：陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕樑，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，令宵紅絹帳底臥鴛鴦——“

他的聲音忽然拔高，變得亢奮昂揚：金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗；正嘆他人命不長，哪知自己歸來喪？！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷槓；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長……

他眼中迸出豆大的淚珠，閉上了雙眼，聲聲泣絕，悽幽不可卒聞：亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉……甚荒唐，到頭來，都是為他人作嫁衣裳！

唱至此處箸停歌止，四座已一片唏噓。

不知過了多久，何是之才憬悟過來，問道：“這是你的《好了歌注》罷？寫絕了，你也唱絕了。大家當為此曲浮一大白！”於是六人一齊舉杯，望著雪芹飲了下去。何是之道：“前幾天芹圃還說這首《好了歌注》不容易寫，雅不得、俗不得，輕不得、重不得，柔不得，剛也不得，不想今兒已經寫出。‘訓有方，保不定日後作強梁’，可是說柳湘蓮？‘因嫌紗帽小，致使鎖枷槓’一定是雨村公一干人了。那麼‘正嘆他人命不長，哪知自己歸來喪’的又是誰？我可斷不出來了！”雪芹此時才從歌曲中回過神來，笑道：“這個哪裡定得住？到時候是誰的緣分就是誰的。你也看得我忒神了，不是今天幾位賢兄弟在這裡議王侯將相廢興之道，這曲兒也還一時不能得，只是調子頹唐，掃了兒位官場朋友的興，聊作警世醒語不亦可乎？”

“因嫌紗帽小，致使鎖枷槓——嗯！”阿桂笑著看勒敏一眼，說道：“改一改，改一改！改成‘因嫌紗帽小，皮條兒拉得忙，你下場，我上場，你若不下，我一槍扎死楊六郎，帥印我來掌！’”他瞪著眼還要往下續，已是笑倒了眾人，勒敏點著阿桂笑道：“他就是個賊大膽，說的楊六郎，其實是張廣泗，大有取而代之之心。雪芹這會子勸他撒手，豈不是與虎謀皮？”眾人聽了又笑。敦敏乘著酒興，見大家都歡喜，便向雪芹索稿要看。

正熱鬧間，芳卿抹布墊著雙手，端出個碩大的瓦火鍋，裡頭積炭烈火劈啪作響，周匝湯窩兒裡翻花沸騰，裡邊頭尾相對煮著兩條黑草魚，還浸著肚片，白肉片、海帶絲、四喜丸子……一上桌，立時香氣四溢勾人饞涎。劉嘯林笑道：“這是雪芹的拿手菜，什錦魚鍋！怎麼不見香菇？”芳卿安放好鍋，笑道：“怎麼忘了？那是塞在魚肚子裡的……”阿桂猴急就先夾了一片連筋肥羊肉，飛快地填了嘴裡，燙得直吸氣道：“熱——嘻熱——嘻熱……熱！”他到底伸著脖子嚥了下去，眼淚已是流了出來，又索冷水嗽口，笑著說道：“羊肉作出這味道來，我不做將軍，賣羊肉得了！”曹雪芹只是笑，等著芳卿的托盤過來，橘皮水、五香料、姜未、蒜絲