…”

“朕也是！誰喝她那碗湯呢？渴死也不喝！”乾隆憐愛地撫著她額頭的秀髮，滿心悲酸，只笑著落淚：“咱們不說這些了，說些高興的不好麼？”

富察氏舔了舔乾燥的嘴唇，乾隆立刻伸手要茶，在枕邊用湯匙餵了她幾口。皇后滿足地一笑，閉著眼道：“是……你知道我現在想什麼？我在想，你那時還是世子，到我們家和老爺子說事兒，放著事不說，去看我繡花兒，又給我描樣子……針刺了我的手，血滴在綾子上，你就便兒畫成赤水雲和梅花……若能老是那樣子，一直保持到永遠，該有多好！你送的過冬蟈蟈兒，我和傅恆侍候了它三年，它死了，我還哭了一場呢……”她輕輕說著。空寂的殿中，她的聲音像從很遠的地方傳來，卻又清晰得像耳語一樣，“這些皇上你都要記住，你可不能忘……還有你答應過給我‘孝賢’的諡號，你也不能忘。你忘了，我可傷心死了……”她沒有說完，乾隆已經捂住了她的嘴，笑著嘆道：“說著說著，你又談到這個題目兒上來了！你這人真是的……”他像是想起了什麼，揚臉道：“叫秦媚媚過來！”秦媚媚一直就在丹埠上鵠立聽命，聽這一聲，幾步跨進殿來壓著公鴨嗓兒打著千兒說道：“主子爺，奴才侍候著呢！”

“嗯，這樣……”乾隆沉吟著說道：“你明兒傳旨內務府，皇后身子不適，這期間宮中戒殺生。除了老佛爺，各宮一概齋戒。原定的每日從東華門趕進來的活牲口，一概放生。”

“扎！”

“這是第一條。”乾隆又伸出一個指頭，“第二條，傳旨軍機處，今年不勾決犯人，現有在押的人犯，叫刑部甄別，可憫可憐的，情有可原的，減一等發落，年過五十的不流放。”

“扎！”

“叫傅恆家到大覺寺建醮。”乾隆又道：“給佛祖許願，皇后病癒，朕捐一萬兩黃金莊嚴寶剎。”

“扎！”

待秦媚媚退出，乾隆見皇后己安詳睡去，便命人點上息香，自己和衣歪在她身邊，望著殿頂的藻井只是出神，聽著身邊皇后粗細不勻的呼吸，多少往事在心裡不住翻攪：什麼刺繡呀、蟈蟈呀已經淡忘了。只記得當時還未訂親一處玩耍時，自己曾悄悄向小玉兒訴苦說‘三哥①不懷好意’，小玉兒一腳把一塊鵝卵石踢進池塘，說‘龍生九種，種種有別。三爺我見過，一臉輕浮自大愚昧昏憒相，不過是一頭豬！萬歲爺怎麼會扔掉你，看中他？你自小心別叫豬咬了去就是！“……好像就是那天，自己將她引為紅顏知己，對天暗誓，永不虧負了她！在此以後的年月裡，富察氏聘入雍和宮，又進毓慶宮，再入鍾粹宮，由世子妃而貴妃，而皇后，助夫治內，慈儉仁厚，上孝下恤，朝野內外都曉得她是當今的脫簪姜後。別的固然無可挑剔，自己在外招蜂引蝶，拈花惹草，她那份”不妒心“就少見稀有……如今看來，身邊這位”知己紅顏“真的到了末路了……思量著，乾隆雙頰已滿是淚水，正要拭時，身邊皇后輕聲驚呼：”你，你什麼人？遠點！“她一翻身緊緊摟住乾隆脖子，顫聲道：”皇上，皇上！我怕……“外間侍候著的太監、宮女聽這一聲，躡著腳步一下子進來七八個。

①即被雍正處死的弘時。

“有朕在這裡，哪個邪祟敢到？”乾隆也被她叫得汗毛一炸，一手緊緊護著，張眼四望，什麼怪異也沒有，於是揮手命眾人掌燈，輕聲道：“你這會子可好些？”

“我好怕！”皇后閉著眼，似清醒又似在說譫語，“不想離開你……不想走，不想天明，天明你又辦事見人去了……我想在你懷裡離開……”她睜開眼，悵悵地，帶著迷惘的眼神盯著乾隆，吶吶說道：“皇上，皇上，我其實不是個好女人。你不要記得我！”乾隆忙命“傳太醫進來”，摟著她，哄孩子一樣拍打著她的肩背，說道：“誰敢說你不好？朕誅了他！別瞎想，心思一明，氣養壯了，就沒事了……”皇后偎在他懷裡，搖著頭，任性地說著：“女人都不是好東西，所以才罰來做女人，所以聖人講唯女子與小人難養！那個姓許的，就是我叫吏部把他調出京的，我還下懿旨叫暢春園嚴加管束那兩個漢家女子——”

她驚悸了一下，又突然清醒過來，看見一群太監宮女，還有幾個太醫跪在地上，還看見燭影裡自己和丈夫緊緊擁抱著……頓時羞得滿臉飛紅。她輕輕抽開身子，又變成了“皇后”，咳嗽兩聲說道：“皇上還該歇歇，別這麼總惦記著我。您這麼熬著，累著身子可怎麼好？朝野臣民上上下下，有多少大事等著您處置呢！我……”她突然有點氣短，喘息著道：“總之別管我，這也是成全了我，您說是麼？”她無限依戀地望了一眼丈夫