是這個秉性嘛！”明當低聲道：“我左不過一個奴婢，聽主子的吩咐唄……有什麼說的？”她低著頭趾著腳尖，又小聲咕噥了幾句。傅恆看著她，滿意地點點頭，說道：“這也不枉了我素日教導——知禮！才子配佳人，這是天成之偶——小七子！”

“哎——奴才侍候著呢！”

“按照前頭髮送芳卿的例，加一倍妝奩給紀先生。”傅恆笑著吩咐，“從明兒起，明當不再在園子裡侍候，挪了太太正房東廂去，這裡就是她孃家，你們以姑奶奶的禮待她，紀先生下聘後，揀個好日子給他們辦喜事兒。”

傅恆說一句，小七子答應一聲，又轉過來給明當磕頭賀喜，說道：“當初姑娘從蘇州買來，前頭喜旺子還想求我給主子說話，說他選出來要作外官，想討了姑娘去作太太。我當時就給他個沒趣——我說，‘莊親王世子來要明當，一聲不願意，老爺就辭了出去。你也沒撤泡尿照照你那鱉形，就想吃天鵝屁！’”突然想起用“天鵝屁”比明當大不相宜，忙“啪”地自打一下嘴巴，改口道：“想吃天鵝肉！——‘明當姑娘不是爺買來的，是爺從蘇州織造府歌舞教司請來的，您瞧人家走路那份貴重，那份儀態，臉盤兒身材帶出來的體尊！——叫我去說話，不是狗戴嚼子相勒麼？’今個兒可好了，紀先生呢是羊車投瓜砸得脆的大才子，姑娘又是個弄玉吹蕭的活觀音，配到一處，那可叫怎麼說？”他怔著臉眨著眼想了想，突然冒出一句唐詩：“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天！”他儘可能蒐羅著自己的“學問”一口京白，說得繪形繪色，口吐白沫。頓時笑倒了眾人。敦敏先還忍著，想想越發耐不住，“噗”的一口酒噴了敦誠一身，敦誠笑著踢了小七子一腳，“小蛋黃子忒煞伶俐的了！什麼叫羊車投瓜砸得響？又是什麼弄玉吹蕭的活觀音？好好的掌故都叫你攪得稀爛！”傅恆咳嗽著笑道：“快侍候著姑娘下去。滾你的蛋去吧！”眾僕人簇擁著明當下去。席上幾個人又亂哄哄說笑一陣，聽著自鳴鐘連敲十一聲，已入子時，見傅恆面帶倦意，知道他乏透了，且知他明天還要忙，便都紛紛起身告辭。傅恆一徑送了出來，握著紀昀的手，誠摯地說道：“明兒又要辦正經差使了。同在一處，諸多事務，還要請多關照。”

“大人放心。”紀昀何等精明的人，立刻聽出他話中雙關之意，點頭說道：“紀昀如此身受國恩，豈敢怠忽公務，恃寵取禍？”

眾人都去了，傅恆站在二門口，望著初升的一彎眉月只是出神；六十五萬軍餉被劫，已經和劉統勳談過幾次，直隸總督、巡撫已派員前往，會同高恆破案。因為皇后重病，劉統勳的欽差大臣詔書還沒有下，這事明天一早就必須請旨辦下來。西南金川的軍務，現在慶復、張廣泗還是一味調兵遣將、索餉要糧。說是攻下了幾十個堡子，可連班滾、莎羅奔的影兒也沒摸到。阿桂來信言語含糊，說自己“身在廬山”又說“將熊熊一窩”。似乎在指摘慶復和張廣泗，卻又不明說，這是什麼意思呢？難道又重蹈了上下瞻對的故事，打成了爛仗？這件事其實乾隆更關心，也得抓緊接見幾個雲貴川過來的人，盤問盤問底細……還有去雲南開銅礦的錢度，上次奏報說殺了四十多個在礦中傳教的“天理教”教首，“井礦安寧”是他摺子裡的話，但云貴總督葛洛來奏，卻彈劾他“殘忍成性，濫殺無辜，礦工群情洶洶，或將激成大變，”——這“天理教”是怎麼一回事，是不是白蓮教一黨呢？皇帝不久要出巡直隸，他離京之前，這些事都要搞清楚，請示方略，不然出了事，都是自己的責任。張廷玉和鄂爾泰都老病了，他們在朝幾十年為相，門生故吏遍佈天下，不結黨也有黨，無門派也有派，還在明爭暗鬥。訥親和鄂爾泰過從得近，自問感情又和張廷玉相投，門派之爭看來還要延續下去。他又想起‘一技花’，這麼一個小妖婆子，怎麼就擒制不住呢？由‘一技花’又轉思到娟娟，那月夜舞劍，那夜宿馬坊鎮，還有那馱馱峰上落紅成陣的桃林……

不知受了什麼東西驚擾，隔院花園裡的宿鳥撲喇喇扇著翅膀呱呱大叫著從頭頂飛過。傅恆從千頭萬緒的遐思中清醒過來，但見月如細鉤，懸在疏朗的星漢之間，藍得發紫的天穹上一絲雲彩也沒，淺淡的月光灑落下來，給花園女牆和那叢叢的月季、牡丹花，玉蘭、海棠樹鑲上了一層銀灰色的霜，由近及遠愈看愈模糊，似乎一層層一疊疊在不住地變幻它們的姿勢和色澤，給人一種神秘不可捉摸的感覺。夜半清風帶著花香——那花香很雜，有月季的清香，有時還雜有石榴香、丁香、玉蘭香吹來……又有些想不出名目的香，在微風中輪番襲來，涼涼的，淡濃不一地遞送著，直透人心脾——這樣的夜間，