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千回步帳難藏豔,百結葳蕤不銷情。
朱鳥窗前眉欲語,紫姑乩畔目將成。
玉鉤初放釵欲墮,第一銷魂是此聲……
此刻席上坐客人人聽得心醉神迷,目有視,視舞步;耳有聽,聽豔曲;那伴奏的女子手揮目送唱道:
妙諳諧謔檀心靈,不用千撥出畫屏。
斂袖皺成弦拉雜,隔窗摻破鼓叮咚。
湔裙鬥草春多事,六博彈棋夜未停。
記得酒闌人散後,共寨珠箔數春星。
真個舞賽天仙歌能裂石,滿室幽香襲人,風鬟霧鬢令人心不能自持。饒是敦敏素來穩重持禮,莊有恭、王文韶以道學自許的人,也都心旌神搖,迷惘如在仙境,左一杯右一杯灌酒,如痴如狂。紀昀雖能吃肉,卻不能豪飲,已是酡顏欲頹,不禁擊案叫道:“今夕何夕,得此仙樂!”
“紀兄高興,就是我的至誠到了。”傅恆笑道:“且看下一折。”將手一揚,擺了擺,叫道:“明當兒,還不出來!”
隨著叫聲,一個女子曼聲應著褰簾而入,眾人注目看時,只見明當身著粉色紗衫,下著濃綠色水瀉長裙,烏雲鴉堆,青絲嫋嫋,彎彎兩道柳煙眉,在宇間微微蹙起,若愁若喜,似嗅似笑,流眄四顧,人人精神為之一爽。敦誠不禁大聲讚道:“好一朵人面桃花,又似水中芙蓉!”那明當向紀昀嫣然一笑,差點勾得紀昀三魂縹渺七魄俱散。只聽她宛轉唱道:相逢處,記得虎山前。七里胭脂淘作水,一城羅綺織為天,蕭管送流年。
那時節,卿在木蘭船,隔座唾人花散雨,帶歌行酒柳搖煙,宛轉到儂邊。
“這真是豔絕之詞,清絕之唱!”紀昀望著嫋嫋婷婷的舞姿,恍然如在仙境,醉眼蒙朧地說道:“兩闕《望江南》,帶夢入秦淮啊!”傅恆笑道:“這是前年我去金陵,尹繼善請我遊秦淮,方子固先生即席吟唱的。確是秦淮舊夢。不知先生能否也續寫幾闕?”紀昀笑道:“方子固是靈皋先生的愛孫。這詞已經寫絕了,足令溫李卻步,我有何能為,敢來續貂?”口中說“不敢”,卻以箸擊盂,目視明當,輕聲吟道:紅橋近,雙槳放遲遲。絕世丰神臨水處,可人情性薄酣時,煙重柳難支。
那時節,花放一枝枝,酒敵或能狂白也,花容哪得比明當,他也道儂痴。
他一邊說,敦誠在一邊用蠅頭小楷記錄。記錄完,即將小箋交與明當。明當輕啟櫻唇喃喃誦讀,突然春心一動,瞟了一眼又高又壯又黑又胖的紀昀,頓時飛紅了臉,不言語將詩箋塞進了袖中,偏轉了臉竟自忸怩不能自勝。傅恆是風月場上有功夫的人,已是瞧出個七八分,遂笑道:“小妮子目空眼大,從沒個瞧得上的,這番似乎動了心?夫人已經許出了願,只要先生張口,再好也捨得奉贈。紀先生,聽說你內堂尚虛,即以此女,作箕帚之奉,如何?”
紀昀目中火花一閃。他是河間名閥子弟,自幼遊學讀書在外歷練,雖然看去放浪形骸不拘於禮,骨子裡卻通明世務處事嚴謹,一陣興奮過後,立刻平靜下來,從椅中起身作揖道:“六爺錯愛得很了。娘娘的病得以好轉,是娘娘自己深仁厚澤,因此上天賜福!試想,如果我不奉旨,焉能進入內宮?進入內宮,不逢娘娘疾急,或者我於歧黃之術毫無所知,豈不也誤了事?冥冥上天巧作安排,只是假手於我為娘娘祛災而已。娘娘聖壽未盡,即便沒有我,上天也自另有救治之術,我豈敢貪天之功!”他凝視著發怔的明當,微微嘆了口氣:“這要折殺紀昀了一一這是六爺的愛姬啊!清歌已聆,盛筵已領,色與魂授,難道還不知足?”一席話說得眾人都發愣:這不像是撇清,又不像是推辭,紀昀葫蘆裡賣什麼藥呢?“
“曉嵐兄和我來這一套!”傅恒大笑道,“——不過也得問問明當的意思。”他轉過臉來,見明當羞得滿臉飛紅,笑問:“你心裡怎麼想?可樂意跟了紀先生?”
明當當著這麼多客人,越發情怯羞澀,暈赦滿頰,一雙皓腕不停地搓弄著衣帶,嚶嚶數聲,不知說了句什麼。傅恆笑問:“說的什麼,好歹叫我們聽清楚呀?你素來不