你先去見見劉統勳，說說什麼銀子的事，然後再進大內，皇上準要召見議事兒的。娘娘那邊的彩霞姑娘也來傳話，服了紀昀的藥很見功效，叫你不用惦記著。娘娘這病一有起色，皇上騰出身子來，今兒不定怎麼忙呢！你吃過點心辦你的事，我也該進去侍候娘娘了。我已經吩咐大夥房，午飯用大盒子給你送進去，省得來回兩頭跑。不然又怪我不知道心疼男人！”

傅恆這邊結束停當，用青鹽擦牙漱口，吃了點心，又用水漱了口。匆匆走到大門口吩咐備轎。見客廳裡還候著七八個外任官，便又走過去向眾人一揖，和藹地一笑，說道：“你們幾個都是兄弟約過來說話的，偏生有別的事給岔過了，兄弟實在對不住。不過先前我已經給戶部打過招呼，凡是七月之前報過災的，都已經查實，一律免徵三成捐賦。戶部有戶部的難處，如今都曉得以寬為政，狼叼了一隻羊，就敢報個‘狼災’，聽見蟈蟈叫，就想報個‘蟲災’，只圖買好百姓，撈個好名聲兒好升官。說句難聽話，這真叫厚顏無恥市恩欺君！所以請老兄們再和戶部參酌一下，別圖了眼前，好吃難消受，回頭朝廷還要一一核查的！”因見秦鳳梧也在，又道：“你是跟盧焯在尖山壩管錢糧的道臺吧？先到軍機處見張中堂，回頭我們細談，說不定皇上也要見你。”說罷又謙恭地笑著一揖，出門升轎而去。眾人答應著，也都紛紛散去。

傅恆到劉統勳府撲了空。劉統勳雖已是從一品大員，素以清官自律，除了侄輩在府照料家務，兼著讀書準備應考外，只有一個使了幾輩子的老僕照應門戶。老僕眼神耳朵都不好使。傅恆問了好半天才知道，劉統勳一早就出去了，說要去看李制臺的病。老僕人連咳嗽帶嗆，嘮嘮叨叨又說了許多家事。傅恆耐著性兒聽完，徑自又轉路去李衛府。到門上一問，果然劉統勳就在裡邊，那家人打躬作揖說道：“我們制臺爺的病忽起忽落才好些兒。太太吩咐奴才再三拜託各位貴客，請大人說話不要太久……”傅恆笑道：“這個何消關照，我省得。”說完，一徑進來。他在這裡熟門熟路，徑自進二門踅向東書房。幽靜的院子裡傳來劉統勳的說話聲——李衛的住處就在這裡了。李衛的小妾玉倩用盤子端著空藥碗出來，見是傅恆來了，退到一邊矮了矮身子，未及請安傅恆已挑簾進來。果然見李衛閉目半躺在大迎枕上。劉統勳坐在炕邊一張椅子上。牆邊矮杌子上還坐著一位鬚髮皆白的老者，卻不認識。李衛的妻子翠兒用毛巾圍著李衛脖項，正一匙一匙喂水，見傅恆進來，輕聲說道：“六爺看你來了。”便放下碗，意思還要下炕行禮。傅恆忙搖著雙手，說道：“翠兒還拿我當外人，你安生坐著。這一陣裡外忙亂，今兒才好容易擠點工夫來瞧瞧……又玠看去是好了些兒？”

翠兒未及答話，李衛已經睜開眼睛。他臉上泛著潮紅、額前出虛汗，像水洗一樣光亮，卻又紅白不勻，一條粗大的辮子拖在枕邊，梳理得齊齊整整。他凝視著傅恆，嘴角露出一絲笑意，輕輕說道：“是六爺吶！不能給您請安了……六爺好風采，真讓我羨煞。您那麼忙，娘娘也欠安，還要分心惦記著我，打發個家人來看看不也一樣？唉……我是不中用了。日他媽的，李衛也會有今天？”

“你別胡思亂想，別多說話。”傅恆接過玉倩送來的茶，隨手放在椅子上，說道：“你這病與性命不相干。尹繼善的外祖父打四十歲患病，症候跟你一般無二，上次我去看老尹泰，還聽他在上房裡頭咳嗽，今年不到九十歲也差不多了吧？”翠兒笑道：“劉大人方才也說，這天殺的就是不信！六爺總不能也來糊弄你吧！”傅恆點頭，笑著看看劉統勳，說道：“老劉也不是糊弄人的人。上回聖上說起你，說已經派人去錢塘，要請高士奇來京，一邊著書，一邊給王公大臣們治病。他來了，什麼病治不好。還有皇上一直掛念著你，這也是你的大福氣，什麼災星退不掉呢？”

提到乾隆，李衛的眼睛灼然一閃，又漸漸黯淡下來，嗓音變得更加乾澀嘶啞：“劉康的案子，李衛對不住主子。李衛一輩子……吃齋，臨死吃了狗肉，我真後悔死了。如今我的病就是報應。高士奇未必還活著，就是能來，也是治病治不了命啊……”說著，兩行濁淚淌了下來。傅恆笑道：“你看看你！說著說著又來了。高士奇活著呢！”

“他……死了……”

“誰說的？”

“我知道。”李衛慘然一笑，“所以我說我不成了。我的心明亮得很，什麼事一說心裡就覺得了。”

屋裡幾個人不禁都面面相覷。因為傅恆和劉統勳都知道，浙江已報來資訊，高士奇一個月前已經無疾而終。頓了一下傅恆又道：“別盡說病了。我