弘曉坦然說道：“是臣弟請示了莊親王設立的七司衙門，皇上知道，開國已經百年，到臣弟這一輩，還有比臣弟小兩三輩的宗室子弟，足有兩三千人。每天提著個鳥籠子串茶館、說閒話、養狗、栽石榴樹，不如給他們安排個正經差使，也好拘管。外藩王爺進京，由他們照管，一來得些進項，二來也免生些是非。”乾隆和藹地問道：“這個七司衙門是誰管著？”弘曉道：“是五爺家的弘昇，人聰明，也精幹。理親王弘哲和怡貝勒弘昌推薦的。我不放心，又加了個弘普當協辦。”乾隆問道：“設立之後，你沒有再過問這些事？”弘曉道：“我在軍機處，沒有料理這事。左不過按月支錢糧，每天點卯照料點內務，都是些小事。”

“小事？”乾隆冷笑一聲，“他們已經接防大內宿衛，連奉旨回宮的太監都擋了回來。你是管‘大事’的，朕請問你，還有什麼事比這更大？一就是你每日轉到朕那裡的請安摺子，不疼不癢的條陳，亂七八糟的晴雨表？你弘曉鄭重其事給朕上過一份摺子？這後院垛了這麼一堆乾柴，一點就著，你居然一聲不吭？昏憒！”

皇帝突然變了臉，幾個人都驚得臉色蒼白，再也站不住，都一齊跪了下去。張廷玉也坐不往，也跪了，說道：“這事情臣和訥親都知道，也過問過。因說是請旨準行的，就沒有深究……臣老邁昏憒，請主子降罪。”訥親也道：“臣罪難道，求皇上嚴加懲處。”

“朕誰也不懲處。”乾隆突然換了笑臉。“朕就是為顧全你們體面才叫你們來。解鈴還須繫鈴人嘛。今晚就辦這件事。內城都是英諾的人，離城還有這麼遠，叫葛豐年護送你們進去——就這樣吧！”弘曉有點為難他說道：“這是一道旨意就辦了的事。何必這麼匆忙，帶兵進城，驚動太大了。”乾隆倏地收了笑容，說道：“你叫弘‘曉’，卻不曉事，顧全你的體面，你還要饒舌！你退下，到西廂房明天隨朕進城，不要你來辦這個差了！”他說著，又到桌前寫手諭，一邊寫一邊說道：“譬如眼裡有沙子，你要朕‘明日’再揉眼！”他將手諭遞給葛豐年。“你的差使兩條，護送幾個大臣到大內，然後立即到怡王府拿下弘昌，還有弘普、弘昇，一體鎖拿交宗人府給訥親看管！”

“皇上！”弘曉痛苦地輕聲呼喚道。

乾隆神色黯淡，擺了擺手，說道：“你下去吧，朕就有恩旨的。”

設立不到半個月的內務府七司衙門在兩個時辰內土崩瓦解，象它的出現一樣突兀，消失得一乾二淨。按照弘皙的設想，將在京的兩千多名皇族子弟、閒散的宗室親貴組織起來，加上他們各自的家奴門人，這是一股了不得的力量，不動聲色地把持內務府。（宗人府也是不言而喻的），逐步掌握宿衛大權、外藩接待權、與八旗旗士的聯絡權，……實力大了，皇帝也不能不買帳，即使不能廢掉這個“來歷可疑，名份不正”的皇帝，至少也可削掉他的獨裁權，恢復順治皇帝前八王議政的局面。可事情做起來，才知道不容易。原來密議過多次“一年之內暫不顯山露水，只站穩腳跟”的計劃未能實現。這些天演貴胄個個都不是省油燈，說是內務府的“第七司”，內務府壓根兒就不敢招惹，連弘普、弘昌、弘昇也約制不住。這些七司衙門的“兵”都面子大得嚇人。這個到戶部找自己的門生批錢糧，那個去兵部武庫尋自己的奴才借兵器——都姓愛新覺羅，誰也不敢招惹。後來索性佔據東華門、西華門，說是“幫助侍衛守護內苑”，內務府深知就裡，誰敢出來說話？這個勢頭髮展之快，連弘皙自己也覺得吃驚。

但第二天早晨弘皙天不明就起床。他打算連早點也不吃，趕緊叫弘昇和弘普過來商量如何整頓“七司衙門”。不料還沒洗漱完，王府門吏便慌慌張張進來稟道：“王爺，不知怎麼回事，我們門外頭都是兵！象是要出什麼事似的。”

“兵？”弘皙將口內青鹽水吐掉，問道：“你沒問問，是哪個衙門的，誰派來的？守在門口做什麼？”那門吏說：“奴才問了，說是九門提督衙門的，奉命守護。別的什麼也問不出來。”弘皙象木頭一樣呆立著，半晌沒有說出話來，臉色又青又灰，突然一種不祥的預感襲上心頭，不自禁地打了個寒顫：“一定是皇上回來了，他發覺了七司衙門的事。”他一屁股跌坐在安樂椅中，撫著光亮的腦門子思量半晌。忽地一躍而起說道：“叫他們給我備轎。我到大內瞧瞧。”

那門吏答應一聲出去，這邊弘皙便更衣，戴了薰貂朝冠，穿了四團五爪金龍石青朝褂，外披金黃緞裡兒的紫貂瑞罩，腰間束一條銜貓睛石金玉方版帶，佩絛微露，綴著四顆東珠——穿戴齊整，出了王府，見照壁外和王府沿牆三