步一哨五步一崗，都是佩刀武官，品級最小的也是千總，雄赳赳站著目不斜視。他情知出了大事，吸了一口清冽的冷氣，鎮定了一下自己，下階上轎，卻也沒人阻擋，遂大聲吩咐道：“去東華門遞牌子！”

東華門一切如常。門吏、侍衛、太監見是理親王駕到，照例請安問好。遞牌子進去，一時便有旨意：“著弘皙養心殿覲見。”

弘皙心裡七上八下，一時想著自己“沒事不怕吃涼藥”，一時又莫名地緊張。天上下著小雪，地下結著薄冰，幾次走神兒，幾乎滑倒了……恍恍惚惚來到養心殿垂花門前。太監王禮接著，向他打千兒請了安，說道：“萬歲爺說了，理王爺到了，立刻叫進。”弘皙點點頭進來，見乾隆坐在東暖閣，和訥親、鄂爾泰、允祿、弘曉正在議事，忙上前跪了行三跪九叩大禮，說道：“臣不曉得御駕已經榮返，沒得迎接，乞皇上恕罪。”

“看來你精神還好。”乾隆嘻笑自若他說道，“只是越發瘦了，好歹也愛惜一點自己呀！”遂叫起身賜坐，接著方才的議題道：“殿試的事再也不能拖了。北京這麼冷，有的窮讀書人沒法過。這麼著，叫禮部查一查，有住不起店、住在廟裡的貢生，每人資助五兩銀子。有南方廣州福建來的，必定沒有帶棉衣棉被，從軍需庫裡支取一些散發了。你們知道，這裡興許就有將來的將相，凍死在這裡，豈不罪過？”

和弘皙挨身坐著的鄂爾泰忙道：“主子想得周到，依奴才看，昨晚查抄七司衙門，有五六千兩銀子，被服、柴炭這些東西也不少。不如把這些分別發給窮貢生，倒省了許多事。”訥親立刻反對，說道：“還是照主上的旨意為好。查抄的東西本來就亂，直接拿去賞人，連個賬目也沒有，往後遇到這類事，成了例就不好了。抄的東西該入庫的入庫，賞的東西該出庫的出庫，規矩不能亂。要杜絕小人們從中作弊。”弘皙這才知道真的出了大事，頭“嗡”地一聲漲得老大。口中嚅動著：“……抄了？……”

“殿試的事定在十月二十六吧。”乾隆帶著椰榆的目光望著木偶一樣的弘皙，自顧說道：“就由弘曉和弘皙主持，訥親監場。往年每年殿試都有凍病的，今年叫禮部，每人給一個銅手爐，熱水隔時添換，至於殿試題目，朕屆時再定。你們看如何？”幾個大臣立刻趨附頌聖，異口同聲贊稱。乾隆笑問：“弘皙，你怎麼一言不發呀？”

“啊？啊！”弘皙嚇了一跳，忙道：“主上說的極是，這個七司衙門我早就瞧著不順眼，很該抄掉它！”一句話說得幾個大臣無不愕然。

乾隆格格一笑，說道：“你是一心以為鴻鴿之將至啊！殿試的事朕不敢叫你操心了。”弘皙臉色漲紅，說道：“七司衙門其實不是臣的疼癢。不過，弘昇、弘普、弘昌他們都是兄弟，乍聞之下，驚駭莫名。求主子網開一面，多少給些體面。您知道，七司衙門裡作養的可都是皇族子弟啊！”乾隆哼了一聲，說道：“是子弟兵！這子弟兵放在宮掖裡，朕自然有些心障。你替他們求情，是情份中的事。弘昇、弘昌、弘普昨晚都被從熱被窩裡拉了起來，已經囚在宗人府，等著內務府慎刑司拷問了。求情，如何對待國法呢？如若事涉於你，又有誰來為你求告呢？”

“皇上！”

“這一聲叫得好響。”乾隆咬牙尖刻地笑著，“你幾時心裡真正拿朕當皇上看？朕實話告訴你，昨晚弘普、弘昌什麼都招了。算什麼硬骨頭？連三十皮鞭都經不起！”

弘皙再也坐不住，身子一軟就勢趴跪在地下只是叩頭，一句話也回不出來。

“人真是奇怪。”乾隆站起身來，在暖閣和殿中漫步，沉思著，象是自語，又象是申斥：“聖祖爺廢你父親的太子位，廢了兩次！第二次明發詔諭，‘有敢言胤礽疾病痊好，可重為太子者，朕即斬不赦’——這是明發聖諭，不是密室裡的話，通天下皆知，唯獨你怎麼忘了。先帝爺人說刻薄，可偏偏是先帝爺寬釋了你父親，不避諱，不稱臣，死時以太子禮安葬。朕以寬仁待天下，封你為親王，奔走在御前。你居然又想起來你父親本是太子，這個養心殿、那個太和殿該是你的！”弘皙臉色象香灰一樣難看，叩頭時渾身都在顫抖，結結巴巴說道：“臣、臣……臣沒有這個心……真的，真的……”乾隆根本就不理會他，繼續說道：“唉……朕的心太仁了，仁得有些迂了。迂得天下臣民都以為朕連雞都不敢殺！——楊名時是怎麼死的？”乾隆突然走近弘皙，站在他的身旁，用不屑的神氣看著抖成一團的弘皙，說道：“你不用害怕，楊名時的死與你沒有直接關聯。但你和他們一夥，你知情不舉！他們商議這事時，河邊說話，水裡有魚聽！就是