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“這是馬本善叫人飛遞過來的帖子。”丁世雄說了大概情形，從靴頁子裡抽出一張馬糞紙摺頁，遞給劉統勳。一邊說道：“看樣子劉三禿子是想趁馬本善娶媳婦這個日子劫票借糧……”高恆忙湊過來看時，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功喜！咱們這些乾白刀子進去紅刀子出來勾當的，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，叫那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報，你老龜孫當得的。碼頭（山寨）現今缺糧，喜酒免了你孝敬。一百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來。

——一字不漏，就這麼寫給老狗日的！

高恆正發怔間，劉統勳笑了笑說道：“這賊窩子裡的師爺也是個渾人，叫他‘一字不漏’，他就連背地裡的話也照錄不誤——只是貴司打算怎麼料理呢？”丁世雄抬頭看看黃天霸，笑道：“卑職和夭霸兄已經有個計較，面見大人，就是想借用天霸幾天。”

黃天霸臉上永是掛著一副不卑不亢的笑容，他本在劉統勳身後站著，閃出身來向劉、高二人一揖，從容說道：“黑風崖這股強人雖然人數不多，但官兵幾次進剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發兵，那邊的賊已經遠走高飛。所以這次和丁兄計議，趁馬本善家這場喜事智取了黑風崖的老巢。丁兄已經密點了二百官兵扮成糧販子去了太平鎮。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和劉三禿子大幹一場！”

“好！”高恆聽得精神一振。動著心思也要沾這功勞，合掌拍節笑道：“這是很熱鬧的一齣戲。我生在北京，在綺羅叢里長大，不可不長這個見識。我從北京府裡帶著三十多個家生子兒奴才，也去馬家湊個趣兒。”

劉統勳覺得新奇有趣，但他畢竟官場老吏，城府根深，立起身來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：“這種事戲裡雖然有，兵凶地危，決不能當戲來演。我很疑你臬司衙門裡就有通敵的。兩個方面大員、一個刑部堂官若在黑風崖這個小小的山頭鬧閃失了，朝廷顏面怎麼維持？——我不是不贊成，是要你們思慮得周詳，再周詳一點。”丁世雄聽了馬上回道：“這事我們一開頭就計議過了。兵，都是嶽中丞從四川帶來的親兵，我衙門裡的一個不用。如今山上樹木花草都被吃得精光，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。”“這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當然要負責，”劉統勳越想“失敗”的後果，越覺得事關重大，淡然一笑道：“用我的令牌，密調博山綠營兵一棚，八月二十二日夜裡亥時準時到太平鎮接應。這樣就萬無一失了。你們看呢？”

“中堂妙算周詳！”

“什麼‘妙算周詳’，不過防患於未然罷了！你們放心一條，我絕不要‘功勞’，”劉統勳笑道，“我和嶽中丞坐守濟南城，等著你們傳來捷報！”

“是！”三個人一齊躬身說道。

目送三人出了驛館，劉統勳心裡謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災安排詳細奏明皇上。寫到高恆，又覺沒法下筆。索性便合起摺子，叫過隨行的三個師爺，計議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調撥蘆蓆木料、採買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴草更是令人頭疼，過冬用的飼料、草料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細不堪，直到子夜時分才理出個眉目。

太平鎮的首富馬本善家此刻卻陷在一片慌亂之中。土匪借糧原也是尋常事，這個“四不管鎮子”地處沂山老山溝裡。自己的佃戶裡也有不少人和寨上劉三禿子常來常往，寨裡一句話傳下來，借個三千兩千斤糧，二話不說就叫長工送上去了。他自認是上匪的“窩邊草”既通匪，又通官府，兵來支兵，匪來資匪，四面通融，幾十年來，與官匪相處平安無事，劉三禿子總不至於連這窩邊草也不要吧。想不到這次竟這麼不講情面，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳杆字一道兒去吃舍粥棚的飯——這面子掃得太大了，前且濟南城糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲“借”兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實在叫人肉疼。所以才把劉三禿子那封借糧信偷偷遞到了省城。但信寄出去，他立刻又後悔了，臬司衙門裡就敢保沒有通匪的？一旦露出餡兒，這一家人，這份家業可就萬劫不存了。再說，萬一省裡不發兵，留這個“把柄”在人家手裡，早晚也要大禍