正在僵持間，圍觀的人群一陣騷動，人們亂嚷嚷：“銀娃來了！”又有人喊：“銀娃扮觀音走會兒羅，快看哪！”接著一個大漢闖進圈子，衝著申龍喊道：“洪三爺那邊等得焦躁，你卻在這裡和人鬥口，快去快去！”申虎指著乾隆對那人道：“這幾個外路倥子，想在這裡支盤子！”

“三爺急著用你的人，回頭再說這些事！”

“是，那我們就去！”申龍嚥了一口唾沫，回頭衝乾隆道：“有種的不要走！”帶著申虎、申豹擠著出去，霎時不見了。

紀昀見乾隆氣得呼呼直喘粗氣，生怕他再命侍衛追打，就把聲勢鬧大了，忙溫言勸說：“四爺，這不過是幾個土棍子，和他們生氣不值得。這地面上的痞子，縣裡也料理了他們了！”馬老闆嚇得臉色焦黃，欲哭無淚地幹轉圈子：“這回惹下大禍了……這回惹下大禍了……這回——”倒是馬大嫂比丈夫撐得住，一口止住了丈夫嘮叨：“罷了吧，你這樣子就沒禍了？我說老闆，強龍不壓地頭蛇，他們看著像有急事，顧不得和你們分爭，其實這些人惹不得。平陰縣裡的洪三，縣官們見了還躲著走呢！三十六計，你們抬腳一走，就沒事兒了！”他丈夫苦著臉說道：“我們呢？”馬大嫂道：“他只能不叫我支餛飩攤兒，還抄了我的家不成？”夫妻倆爭吵著，乾隆連連冷笑，扇子一揮便出了棚。他想看看銀娃是個什麼模樣兒。

棚外空場上已是萬頭攢動，社火鑼鼓聲雜著爆竹聲響成開鍋稀粥一般。但見路中間走過來一隊耍龍舞獅子的，在前面開道。金童、玉女、阿難、木吒種種扮相的，跟在後面，甩著衣袖飄帶，紙花銀箔紛紛墜地。中間簇擁著一臺用四人轎改成的蓮花寶座，上面端坐著一位面容嬌好的女子，鵝蛋臉、柳葉眉、丹風目，抹著紅櫻唇，一身漢家宮裝，髮髻上微微挽起白綾結子，自紗披肩輕輕飄動，垂著金黃色纓絡，右手五指併攏豎在胸前，左手持著淨瓶楊柳，隨著震耳欲聾的鼓樂，那蓮座像船一樣緩緩起落，在陽光照耀下，真個既端麗又飄逸，似在凌空飄緲間。乾隆離得較遠了，無法真切地見到銀娃的色相。乾隆手搭涼棚一步步向前，早被紀昀暗中指揮的侍衛，圍成一道無形的牆，無論如何擠不過去，看看社火隊己轉到場東，乾隆嘆息一聲只好轉回身來，笑著道：“紀昀，你好大膽子，敢這麼擋我！”

“《金剛經》有云，菩薩莊嚴佛士不？如來說莊嚴佛士，即非莊嚴，是名莊嚴。”紀昀合掌念念有辭：“〈〈心經》裡說，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色——我們幹嗎追著看‘空’？”

這兩句話說得乾隆也笑了，紀昀又道：“這邊有說道情的勸世舍藥，咱們去瞧瞧，也該回城裡去了。您瞧這天，已經過了申時了！”於是他們又踅回關帝廟門前，果見一大群人，或站或坐或跪，足有五六百人，約有一半是女人和小孩，中間一個青年道士，年約二十多歲，閉目盤膝坐在土臺子上正在行功施法，兩個小道士各人懷裡抱著一卷黃裱紙，給圍觀的人群分發，不分男女老幼，只要伸手就送一張。紀昀對乾隆耳語道：“這個小道士扮了觀音，不亞於銀娃呢！這麼年輕，有什麼法術？”旁邊一個老婆婆卻聽見了，合掌喃喃說道：“祖師爺慈悲，這位沖虛道長是真神下凡，我的孫子吃了他的藥病就好了！別褻瀆了祖師爺！”說著一個小道士已走到紀昀面前，見紀昀笑著搖頭，又到乾隆面前。乾隆卻伸手要了一張，學著眾人疊成三角包兒擎在手上，盯著看道士，看他如何作法。一時便聽沖虛合掌唸誦；烏繞枯樹，象走泥淖。

螢飛愁澗，魚度壩橋。

堪嗟眾生，苦多歡少。

營營奔競，劫來難逃。

——入得我門命盡饒！

聲音雖然不高，猶如金屬撞擊，絲絲顫動。乾隆聽著這詞兒，不禁臉色驟變，紀昀也是陡地驚覺，莫不成是“一枝花”黨羽在這裡佈道傳教！二人凝神靜聽，沖虛已經改唱道情：孔雀佛，從初分，開啟寶藏。

藥師佛，將寶貝，散與兒孫。

張天師，到家鄉，聽母吩咐。

說下元，甲子年，末劫來臨。

壬子年，禾無收，黎民餓死，癸丑年，犯三辛，瘟疫流行，有緣者，入我門，三才護佑，無緣的，難躲過，血流盈門。

勸世人，早行善，放生吃齋。

有老祖，發靈符，救度人民！

一一悉羅薩羅焚藏奧穆泰吾羅嗦噢咪印——太上老君急急如律，敕！

至此誦畢，沖虛含笑開目，下邊信民們雜七雜八高聲誦號：“南無龍華老祖！”

“