南無慈航老祖！”

“南無阿彌陀佛！南無大慈大悲救生藥王菩薩——保佑我孫子考上舉人！”

“南無……我男人的病，菩薩早賜靈藥！”

這位沖虛道長正是“一技花”所扮，五天前離開河南境進入山東，想從魯南取道繞開劉統勳和高恆的堵截，但沿山東通往安徽、江蘇和河南各個邊境盤查得實在太嚴，絲毫不亞於直隸，過境不但要本籍縣令的印信引子，還要鋪保、證人，還要有境外投靠人出具的信函，搜身放行——如此周嚴，斷然不能全部平安脫險，因此索性在難民中布起道來，改了紅陽教歌辭，施法舍藥以收民心，恰恰就遇到乾隆微服私巡！

當下易瑛傳道已畢，微笑著下了土臺，接過雷劍遞上的拂塵。扮作火工道人的胡印中即向全場大唱：“老祖賜藥引，得者有緣團！”易瑛道：“這一次都有緣！”將手中拂塵在頭頂畫了三個圈兒，嬌叱一聲：“疾！”乾隆正不知所以，見眾人悉悉啐啐拆那黃紙包兒，便也解開自己折的那份，不禁吃了一驚，原來裡邊竟真的有藥！——約有半匙，色微褚，極細的粉未，嗅了嗅，無味。正不得理會，雷劍、唐荷、韓梅、喬松四個“小道士”身背土黃法袋，將袋中已包裝好的散藥分發給每個人，一邊發一邊道：“行善有靈，作惡者不治！”……這一次連紀昀也得了一包。

“這玩藝能治病？”紀昀湊到乾隆手上嗅嗅那黃紙包，又用手指撥拉著手中包裡的藥，只是詫異：“它怎麼到了您手裡呢？……這像是香灰兌了點硃砂，這一包好像有點麝香味兒……”他是正宗的碩儒學者，一切邪門外道一概不信，但此時心裡也覺得奇怪。紀昀正喃喃自語間，易瑛已走近了乾隆。明淨的瞳仁黑漆般地注視二人，向乾隆打一稽首說道：“這位檀越居士，是佛門善知識吧？”

乾隆確是雍正十一年皈依佛門的居士，賜號“長春居士”，被易瑛一語道破，陡然吃了一驚，以為行藏已經暴露，但他很快鎮定下來，笑道：“善知識不敢當，我確是佛門檀越。”

“聽你口音，是京都人。”

“我不是北京人，祖籍奉天，常在京師作買賣，隨了這裡口音。”

此時離得近，乾隆注目易瑛，但見眉目如畫、面白如玉、櫻桃小口、俊雅可人，心中頓起好感，遂稱讚道：“道長好法術，居士今日開眼了，你是江西人吧？”易瑛笑道：“我也不知自己是哪裡人，因為生得像女人，父母早亡，伯父說我妨家，不記事時就被送到終南紫雲觀，雲遊天下。我沒去過的地方不多了，如今揚州道友召我去說經，因為不能過境，在這裡託緣佈道，求些佈施。”說罷又一揖，“佛道同門，慈悲化人！”乾隆這才知道他是來化緣的，頓時放下心來，笑道：“有這樣的神通本領，我化點銀子理所當然。”紀陶忙將十兩一錠小銀遞上，易瑛一笑再一稽首，銀子卻是雷劍接了過去。還要往下敘談，便聽得場南邊人聲鼎沸。幾個人轉頭去看，只見一群人打成一團。隨即響起婦女的尖叫聲，孩子的哭聲，路邊一溜賣湯餅、小吃的攤子都被踩得稀爛，人們叫罵著，有的混進去廝打，有的哭爹叫娘抱頭鼠竄，一起子一起子難民乘機便哄搶吃的用的。偌大一個關公聖誕社會，一時攪得昏天黑地。

“是怎麼了？”易瑛臉上帶著慍怒，問旁邊的喬松，“那邊亂什麼？”喬松未及答話，一個侍衛飛跑過來，對紀昀稟道：“那邊打起來了，先是洪三帶人搶銀娃，把綵棚行的人捅倒了兩個，接著難民起鬨，搶東西、打人。丁大人已經親自帶人來彈壓了！”

紀昀前後聯著一想，這是洪三起鬨鬧事，方才在棚子裡急召申家兄弟，就為聚人搶這個銀娃。他也不想讓乾隆往這事裡頭攪和，遂道：“咱們是尊貴人，千金之子坐不垂堂。四爺，咱們走！”這一刻間，易瑛也拿定了主意，莫如趁亂出手，打爛這個縣城，再尋機會出脫。說道：“這個洪三是地地道道個惡棍，我坐地行善，他還收地皮錢！走啊——和他做一場！”帶著胡印中和四個姐妹及眾黨徒呼嘯而去。

此時廣場上亂成一團。看熱鬧的香客紛紛四散逃竄，小商小販們吆喝著，護著攤子擔兒、車兒往廟裡躲。洪三的白虎會眾早已將“蓮臺”砸得稀碎，和彩扎行的護行打手打成一片，把個如花似玉的銀娃擠在中間拉來拽去，揉搓得不成模樣……乾隆哪裡肯聽紀昀嘮叨，手一擺便向南走，卻不進人堆裡，只站在旁邊看。但見幾十個衙役帶著當地保丁，一個個忙得滿頭臭汗，在人堆里拉了這個拉那個。申家兄弟擁護著一個胖子，在靠戲臺子一邊用小旗指揮，任誰撲上去都被打得鼻青眼腫。又見易瑛和幾個道士一邊喊打