直著脖子喊：“救命啊！”外邊那位老錢似乎愣了一下，隔著板縫眯一隻眼眼著瞧，被人精子“唿”地拉開門，老鷹嘬雞般一把扯摔進屋裡。他卻甚是機靈，一個鯉魚打挺跳起身來吼道：“日他奶奶！真的有賊！吳成貴、田大發——快叫人來啊！這裡有賊呀！”同來的兩個人這才知道不是玩笑，一跳腳大聲吶喊“有賊”噼裡叭啦一路狼狽鼠竄，老遠還能聽見他們鬼嚎似的叫聲“魯家店裡有強盜——拿賊呀……”頃刻之間鎮子裡失去了平靜，門響聲、狗叫聲，嘰裡哇啦的嗆喝聲一片嘈雜，遠處打更的大鑼也篩得一片山響……

這屋裡人誰也沒經過這陣仗，一時都呆在當地，人精子道：“眼見這幾個狗孃養的通著衙門，主子，光棍不吃眼前虧，您和王師傅走，我和小悟留著和他們打官司。大船逆水，我們的人沒有走遠！”王爾烈道：“我們路不熟，出去亂闖是不成的，小悟子和你去追船，我和主子這裡頂著，諒他們也不敢把我們怎樣了！”小悟子一挺身子道：“我自個去！人精子這護著主子別吃虧就成，明個我們的人來，碎剮了他們！”這麼著爭論，顒琰也醒過神來，說道：“就是這樣——小悟子去！”小悟子不待再說，提腳騰騰跑了。

兩下里針尖對麥芒“各報各的衙門”，魯家一家原本已經“明白”了的事反倒又糊塗了。魯老漢看看兩撥子人又看看自己一家，半晌憋出一句話：“這三位爺，你們弄這一出，我們小門小戶人家可真禁不起。你們到底是做啥子營生的？”小惠卻甚是聰明，在旁說道：“爹，你甭問。瞧這位少爺，比我大一點吧，能是寨子裡的大王？他們要是強盜，還不都走了，留著等人來拿麼？”葉永安在旁啐一口罵道：“小屄妮子你懂個屁，沒成人胳膊肘兒就向外拐！這是起子江洋大盜，方才那人就是報信去了——他是看中了你，要劫你上山當押寨夫人，你他孃的還幫他說話！”幾句話說得惠兒騰地紅了臉，轉眼看顒琰時，顒琰也正看過來，四目相對，忙閃眼低頭，啐一口道：“反正我不信你是好人！”此刻七個人虎視眈眈，魯家一家張惶失色，十一個人擠在一間屋裡僵住，竟如廟中木雕泥塑一般，外面已是人聲喧囂，火把燈籠一片，足有二百餘人圍定了這裡。

“把店門板都卸開。”顒琰事到臨頭反而定住了心，吩咐道：“這位大伯，要有蠟燭多點幾枝——王師傅，你來和他們對答，亮明你的身份。”

王爾烈心裡一直打鼓，他最怕這群衙役一轟而入，黑夜裡亂馬交槍不及分辨一窩蜂大打出子，那就真不知會鬧出什麼潑天大禍來。誰知這些吃公事飯的衙役們聽說有“劫賊強盜”，只是仗著人多膽壯遠遠站著幹吆喝，並沒有敢奮勇當先的，已是心中略覺安了，此刻門面大開，屋裡又燃口五枝蠟燭，裡裡外外通明雪亮，見顒琰全身浴在融融光亮裡一動不動，自有的龍子鳳孫氣勢，雍容矜持毫不張惶，由不得心下暗自驚訝佩服，就燈下向顒琰打了個千兒，起身又一躬緩步踱出店外。

喧鬧的人群突然靜了下來，數百雙眼睛盯著這位沐浴在燈火中的中年人，一聲咳痰不聞。等著他說話。

“我是北京翰林院的編修王爾烈。”王爾烈開口便自報身份，“乾隆三十六年二甲第一名進士及第。”

人群中一陣輕微的騷動，所有的衙役都呆了，看著被雪花和風裹著兀立不動的漢子，有的交頭接耳，有的驚歎嘖嘖，有的滿腹狐疑——“這一屋子人，誰是強盜？”“這是個翰林？我看不像——那個年輕的是做什麼的？還給他打千麼！”“我看像！是賊還等著咱們來拿？”“咦，那個撂在地下的像是司師爺！”“是他，我看是他，好像還有湯師爺……”“那個楞小子倒像個強盜，你瞧他那副架勢！”……嗡嗡嚶嚶的議論聲中，王爾烈又大聲道“這裡滄州知府是哪位？縣令來了沒有？請出來說話！”

連喊幾聲沒人應答，人們只是面面相覷，不知是誰在人堆裡尖嗓門叫：“我們高府臺在劉寡婦家，睡覺睡癟了，來不了！”話音剛落，立時引起衙役們一陣鬨笑，有的齜牙咧嘴有的前仰後合，有的拄著水火棍剔牙看熱鬧，一場劍拔彎張戾氣化得殆盡，竟是形同看馬戲耍權賣膏藥一般。躺在地下的那個司孝祖急了眼，扭著身子仰頭大罵：“殷樹青，殷師爺！沒見是我在這麼？娘兮屁是來拿賊還是說笑格！”他一急連紹興話也說得不三不四，前頭幾個像是縣衙的人，仍舊笑個不住。正鬧著，聽見隊後人眾有異動，有人嚷嚷“殷師爺來了！”便聽一個尖嗓門的在後頭喝叫“尤懷清，你帶人從左路，於朝水你從中間，上！”人群立時一陣擁動，前邊的人讓出一條人衚衕來。三十幾個衙役捋胳膊挽袖子，提繩