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顒琰把目光逼向了他，問道：“你是惠兒的舅舅？”

“是又怎麼樣？”

“你叫什麼名字？”

“葉永安！”

“你在德州做什麼營生？”

“恆昌茂貨棧的採辦！”

“採辦些什麼貨？到哪裡採辦？”

“生絲、茶葉、大黃、綢緞、瓷器、洋紅、靛青，什麼掙錢採辦什麼，北京、南京、天津衛，哪裡掙錢到哪裡！怎麼？你是什麼人？”

顒琰突然頓住了。他畢竟才十五歲，初入人間世道，從未歷過事。見燈下那人目光睒睒兇相逼人，滿口對答伶牙俐齒，旁坐的兩個漢子也都滿臉煞氣，面目猙獰地盯著自己，彷彿隨時都要撲上來的架勢。驀然間心頭一陣恐怖，下頭的話竟問不出來！王爾烈稍前一步，哼了一聲，說道：“我們是官府的！專管稽查緝拿作奸犯科的歹徒——我問你，你把你的甥兒甥女賣了多少銀子？賣給了準？！”

這一問，連屋裡正在安排兒女上路的魯氏老太太也聽見了，和惠兒兄妹一齊出了外屋。魯老漢原是傻著眼聽，一下子瞪大了眼。一家子四口站在門口盯著“舅舅”，又看看顒琰一干人，不知是在作夢，還是真的。半日，老太太顫巍巍問道：“他舅，你敢情在德州又賭輸了，賣我的兒女？”

“沒有的事——姐，你別聽這幾個鱉子胡說！”葉永安臉上一笑即收，轉臉向王爾烈道，“老子十三歲跑單幫，三十年的老江湖了！敲山震虎訛財詐錢的主兒也見過幾個，哪裡有你這起子膽大的！你們是官府的？問問他兩個什麼人——”他手指著，“他叫司孝祖，是知府衙門的，他叫湯煥成，是德州鹽司衙門的！敢問你們是哪個衙門的？”

“不管你們是哪個衙門的，拐賣人口裡通外國就是死罪！”顒琰見他誇耀身份，頓時膽壯起來，戟手指定了葉永安，“憑你們這狗顛屁股模樣，敢問我的來歷？呸！給我拿了！”

他一個“拿”字出口，人精子“扎”地答應一聲，一個躍步衝上去，左腳甫落地，右掌疾如閃電，黃家有名的絕技“亂點梅花譜”——也看不清什麼手法，司孝祖湯煥成和葉永安連窩兒沒動，已被點了穴道，一齊翻倒在地，彷彿扭了筋般縮成一團！葉永安似乎會一點功夫，掙扎了幾下，一個打挺騎馬蹲襠站起身來，但上半身卻不能動彈，扯著嗓門喊道：“兔崽子們走著瞧！我日你八輩祖宗的們，敢在這地面招惹老子！”人精子獰笑一聲，劈胸提起他來，一柄冰涼的精鋼解剜刀比在他唇上，說道：“我們爺有話問，你他媽再殺豬似的嚷嚷，舌頭給你剜出來——嗯？！”

“白天這裡運河過船隊見了麼？我們是十五阿哥欽差行轅的。”王爾烈對目瞪口呆的魯老漢一家說道，“這幾個畜牲，還有你這個內弟都不是人！我們在錢家店裡聽見了，要賣你的兒女到廣州侍候外國人，兒子當跟班，女兒當小婆——你願意不願意？”

魯老漢哆嗦著嘴唇，白亮亮的眼睛燈下格外刺眼，死盯著葉永安，半晌問道：“永安，你真做這事？你欠人家的賭債逃了，我替你還上，你賣我的小子閨女？”葉永安道，“姐夫，我是那種人麼？我是孩子他舅呀！”那魯氏卻是深知自己弟弟的為人，已是信了。她患著腿病，一直由兒女攙著，一掙脫了要撲上來卻摔倒在地，就地癱坐了拍掌打膝號啕大哭：“老天爺呀……你怎麼白給他披張人皮！大姐氣死了，三姐氣死了，你又來作踐你二姐……你好狠的心吶……嗬嗬……這可真是不叫人活了……”

惠兒兄妹起初被這突然的變故嚇呆了，弄惜了，扎煞著手只是待著，那毛頭小子此刻醒過神來，一竄過去搶過一柄切菜刀，咬牙切齒撲上來道：“怪不的你說去德州，又說去廣州！說廣州離德州只有十幾裡，到那裡一個月掙十幾兩銀子，穿綾裹緞，還要接我爹媽去享福！你這——老狗！”說著就要用刀劈，卻被人精子一把攥定了動彈不得。顒琰道：“這裡滿街都住的府縣衙役，小悟子去叫他們的頭腦過來！”一語提醒了那個叫司孝祖的，身子歪著叫道：“對了！叫我們的人來收拾這幾個龜孫！”正說著，聽見外頭有人聲動靜，好像是幾個人說笑著近來，有一個一邊拍門板一邊叫：“老葉，怎麼弄的？還沒收拾好？叫我們在堤上頭等，你們這裡喝茶抱手爐子——敢情這屋裡暖和！”

“老錢！”葉永安突然扯足了嗓門大叫，“快去叫起衙門的人——這裡有劫盜！”歪躺在地下的司孝祖、湯煥成也