：“小葛子好樣的！你派人傳令給他，粘牢了反賊，拖到天亮就是成功！”說話間，王吉保用手指著龜蒙頂東南山腰上叫道：“四爺，您瞧！劉大人他們打響了！”

福康安回頭看，果見南柏村一帶山腰間起了一叢焰花，約有十幾枚的模樣，都是玫瑰紫色，已經在冉冉下落，未及暗滅，又一叢升起來慢慢騰空，是一色殷紅，紛紛散落著，又起一層菊黃煙花，卻是異樣明亮，天女散花般紛紛墜地……福康安已是隱隱聽得悶炮之聲遙遙傳來，興奮得眼中放光，說道：“快派人，到平邑北門燒三堆大火，燒起來後，把所有煙花起火都點燃了，火越旺聲勢越大越好！——劉墉進了山寨，見這裡異常，一定要佈置增援的！”他一腳踏了石礅看著天空，伸手道，“吉保，太冷了，弄口酒我喝！”

龜蒙頂寨後響炮，寨東南起煙花，立時驚動了王炎、龔義天一干義軍。他們在山下集結了近半個時辰，大隊人馬收攏來，原打算一鼓作氣直撲阿葛哈老營，把這一營弱兵打散，燒它個火焰燭天，然後從容進城安民。但前哨摸到大營半里遠近，莫名其妙從城西樹林裡傳來一聲火銃槍響，驚得野鶴老鴰可林子亂飛亂叫，兔驚狐走樹搖草動的。大營裡就都是死人也驚醒了，派人去檢視，偏那葛逢陽隱藏得極好，連個鬼影子也不見。再看大營，本應是提鈴喝子派人出來偵探的，怪煞也是一點動靜全無。黑魆魆陰森森的帳棚營房寨門橫臥著，像一尊暗地裡磨牙吮血的怪獸隨時都要暴起傷人的模樣——已經覺得不吉祥，山上又是這般動靜，到處都透著兇險莫測。本來一腦門心思要踹營的，二人都有點狐疑不定了。

“是福康安在北邊動手了。我們先走一步，好險！”龔義天抹著滿把的汗慶幸地說道，“王聖使，有你的！他佔了我們空營，一路追下來，我們就從祊河再殺回寨子，管教小崽子人仰馬翻！”王炎卻一直審量周圍形勢，盯牢了不住看那片營房，一盞燈也沒有，一點人聲也聽不見，這太蹊蹺了——莫非是座空營？但若這樣晾在城外，天一亮就全軍暴露，不能立刻端掉阿葛哈老營，只消一個時辰山上的援兵就到，那後果真是難以設想！想了想，說道：“我們不能在郊外野地久留，先派一小股人衝營再作計較！”龔義天便發令：“西寨的弟兄們，衝！”

三百多名兵士聽令，發一聲喊便向兵營東門衝去。其餘的一千多人隨著王炎吶喊助威，叫得一片喧囂：“踏平山東省，殺盡貪官汙吏……”“驅逐韃虜，光復漢家衣裳”“均貧富殺劣紳”……地動山搖的呼喊聲在黎明前的曠野中迴盪著時起時落，顯得格外響亮聲勢浩大。但三百人沒有衝到大營門口便聽一陣槍響，“砰砰砰砰……”一般兒又脆又響在夜空中迴盪……

進攻的人停住了腳步——槍聲仍舊是南邊樹林裡響起的，近在咫尺的大營依舊毫無動靜，陰沉黑暗得鬼影幢幢。但大隊人馬已受到驚擾，毫無野戰經驗的義軍戰士們一片慌亂，有人就大叫：“龔大哥，王聖使！官軍從南邊壓過來了！”攻營的兵士站在寨門口向東南看，果然見樹林子南邊一隊隊人，像毛毛蟲一樣向大隊蠕動逼近，不時的放冷槍，“砰”的一聲，“訇”的又是一聲，不知耍什麼把戲。有幾個膽大的兵士衝到寨門口，不管三七二十一一頓亂腳猛踹。偌大寨門顫抖著呻吟著支撐了一會兒，一聲轟響拉雜倒了下去，黑霧一樣的灰塵撲面揚起老高，先闖進去的兵咳嗽著跳腳大叫：“龔大哥，是他孃的空營！一個鬼影兒不見！”

“空營！”儘管王龔二人都已有了預感，還是同時吃了一驚——就算全營撤出，營房看護倉庫留守夥伕馬伕病號更夫甚或貓狗之屬都掃地出門？但無論如何，這裡總算是個落腳地，聽著南邊零星爆竹似的鳥銃聲，東一槍西一槍不緊不慢黏糊著打過來，兩個人越發覺得原地站著不是事，龔義天說聲“走”，大隊人馬便隨著一擁入寨。就在阿葛哈空落的議事廳裡緊急磋商。

龔三瞎子道：“阿葛哈這人我知道，花花公子草包一個，沒有心計也沒膽量——全營進城定是福康安下的令，他不能不遵。我看我們就守這寨子，派一半人就打下了縣城，成個犄角之勢，然後看情形再辦！”“那方才是誰打槍？”王炎反問一句，又嘆道，“我們倉猝聚義，到底是建制不全啊！訊息探馬反倒沒有官軍靈動……現在敵情不明，但有一條似乎清楚，福康安是要逼我們向西向南，然後在大川平原合圍我們……”

二人商議來商議去，什麼都想到了，就是沒想到福康安本人帶了兩千精兵，已經在平邑周圍佈下了銅網鐵陣，二人僅僅是針對阿葛哈那一股不堪一擊的弱兵懦將部署行動；要想向東挺進，無論如何要