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福康安凝視著葛逢陽，說道：“你是誘敵的誘餌，魚是要吃餌的。我要叫他捨不得，吞不下。你可明白？這樣，我留下十枝火銃，有吉保和我們的家丁，還有賀老六的一百多親兵護衛我，足夠了。他要全夥來攻玉皇廟，你就傳令各路人馬到外邊夾擊。我強敵弱，又是白天作戰。劉墉攻山，如果見是空寨，也會來增援的！”

一陣陣輕微的騷動之後，大廟裡寂落冷靜下來，偌大的院落裡黯黑不聞人聲，幽深得像沒有底的古洞，只受了驚擾的樹鳥偶爾一聲怪叫，剎那間又陷入更陰森恐怖的岑寂黑暗之中。玉皇廟地勢偏高，北面倚著龜蒙頂山根，向東下去是祊河，西邊有一道被山洪沖刷下來的幹河溝，站在廟山門口就能鳥瞰平邑半個城，但此時外邊雙方軍隊都在運動，無論如何不能暴露指揮位置，只可派零星探哨出去偵探。事急關心，又不能親自出去觀望，饒是福康安鎮定，大冷天兒，腦門子上竟滲出一層細汗來。王吉保守在殿門口，一般也是心提得老高，廟裡只剩下不足二百人，萬一敵人覺察，一窩蜂圍攻上來，官兵雖多，遠水不解近渴，五步之內血濺當場，別說有三長兩短，就是傷了福康安一根汗毛，自己這個“功奴”怎麼向大夫人交待？他轉著眼珠子不停打著主意，趁福康安要水喝，賠笑道：“四爺，白天我仔細看過，這起子賊既然從西邊下山，想攻玉皇廟只有從正門進來……”

“唔，唔？”福康安一門心思都在外邊，聽他說話，半晌才回過神來，一偏臉盯著他問道，“你是什麼想頭？”王吉保道：“奴才想，姓龔的姓王的要是先打縣城，必定要佔這座玉皇廟，他們兩千人，又都是中了邪的，我們只有不到二百人，打起來要吃眼前虧。”他用手指著廟後，說道，“神庫後頭有個觀星臺，是道士們守庚申坐著用功的地方，地勢最高，廟裡的樹都比它低，依著奴才見識，爺帶五十名新兵到神庫，隨上火槍，敵人不來，那裡能用千里眼觀陣，指揮也便利；他們攻廟，我在前頭帶人擋一陣，爺從東邊順河就到了城北，調兵從後頭夾擊。他就是土行孫投生的也跑不了，爺說呢？”他知福康安性氣極高，不說“逃”，只說“順河下去”，猶恐福康安不肯俯就，盯著福康安看他顏色。不料福康安連想都沒想就說：“好小子，會用心思！這種仗就是比誰聰明的事兒，他們提前下山，沒有照我原來的設計行事，但我畢竟比他們更提前到了平邑。現在倒是他在明處我在暗處，就是要用點心眼，打他個暈頭轉向！”說罷拔腳便走，命道，“你來調撥人，我上觀星臺——把燈熄掉！”

觀星臺就在神庫北邊，也是依著山勢壘起的石基土臺，共分三層。福康安沒有登到臺頂便知王吉保的建議極好，此刻薄曦微靄映照，周圍雖然仍舊蒼暗，山川景物已綽約可見，上臺上下長滿了蒿草榛棘，又能隱蔽向外朦望，居高臨下，不但便於發令指揮，且是事有倉猝，也能臨時抵擋一陣。福康安疾步上了臺頂，見居然還有幾個供打坐的石礅，不禁高興地一笑，也不就坐，舉起了望遠鏡急不可待地向西探望。

但天色還是太暗，無論福康安怎樣旋動焦距，一切景物仍舊模糊不清，山根背陰處的殘雪和條紋狀的山壑石溝，構成黑白相間的一幅奇怪的畫圖在鏡中延伸，時而變幻跳躍著，根本分不清道路房舍。福康安正在向西努力瞪眼看著，忽然從西南方向“嗵”地響了一槍，急調轉望遠鏡看時，仍舊一團糊塗，側耳聽時，連槍聲也不再響了。正沒做理會處，王吉保帶著一個傳令兵連躥帶躍氣喘吁吁上了觀星臺，張嘴喘白氣稟道：“帥爺……接上火了……接上火了……”

“你們別急，喘口氣再說。”福康安放下胸前的望遠鏡，待他們稍定，不緊不慢問道，“是葛逢陽還是賴奉安在西門？方才聽到一聲槍響，是誰放的？”那傳令兵猶自微喘，說道：“是葛逢陽……他派人來稟，匪徒們共有人數不足兩千，揹著鍋灶，還有驢馱的糧食，在山坳裡整了隊，趁黑去摸阿葛哈那座空營。還說他要放一槍，裝作向營裡報信。敵人攻城他就屁股後繞著打。叫四爺放心，有信兒就又報過來了！……他還說，這些人也都是白衣白包頭。和我們的人差不多，黑地裡打分辨不清，叫四爺留意……”福康安沒想到葛逢陽辦事這麼細，連敵人人數裝備也摸清了，不禁大喜，舉拳一捶腿道