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“他們把那些東西弄哪兒了？”

“燒了……”

“燒了？”

“你不知道你來時候有多髒，他們用你的破衣爛褲子紙片子給你揩了，就用火燒了——這廟裡原來還有幾家討飯的，怕過了病氣，都遷玉皇廟那邊去了。”

“我不是尋錢……”和砷歪倒了下去，喃喃呻吟道：“既然燒了，那就聽天由命，甚麼也不說了。”他又發起譫語，一會兒“老馬”一會兒“桂中堂”“老於”“尹制臺”囈囈綿綿說個不休。那女人聽不明白他的話，見小女兒託著一大籃馬齒莧回來，自過了西壁下找火燒水，一邊擇菜一邊熱剩飯。一時見店夥計提著個布包進來，料是給和砷送乾糧來的，也沒理他，只指揮女兒：“憐憐！把柴下頭的灰掏掏火就旺了，只盡著用嘴吹！五歲的大丫頭了，沒記性！”那憐憐甚是聽話，小胳膊小腿趴在地下，就用棍子掏柴下的軟灰。

店夥計到和坤鋪前，丟了布包，伸著脖子看看聽聽，一笑說道：“姓和的是個旗人，最他媽嬌嫩的，倒結實禁得折騰，象是要反醒過來似的……吳家的，他回過來你跟他說，還欠櫃上二兩一錢，這堆破爛兒摺進去雖說不足，就不另計賬了，算方二爺積德陰騭……這點子乾糧算我們和順店送他上路的盤纏。”說著便伸手撿拾那些破衣物。吳氏見方家老闆夥計這般作派，心裡鄙夷，口中卻不便說，只用棍子捅那磚灶下的火，弄得滿殿煙霧灰屑騰空繚繞，柴灶噼剝爆響間罵那小丫頭：“死妮子！拾來的柴也是溼的！這麼大了任事不曉的——沒見前頭住的癲狗子，人家只比你大一歲，就知道亂墳崗子上拾破布爛套子養活他老不死的老爹了！”那憐丫頭見娘無端發脾氣，又不知道自己犯了甚麼錯兒，嚇得扎煞著小手站在一邊，咧嘴兒要哭又不敢。

“怎麼，恨棒打人麼？”店夥計將和砷的衣物破爛流丟收成一個包兒，聽婦人說話拐刺兒，一手丟了地下，衝吳氏嘿地一笑：“店錢不夠當行李，你走遍天下問問，看是不是這個理兒！心疼他了，他是你甚麼人吶？當媽，你小了；當兒，他又大了！噢，我說呢，別人都怕過病氣走了，偏你就留下，原來寡婦摸著了毯——敢情明裡認個乾姐姐，暗裡養個小漢子……”他口中有天沒日頭還在胡浸，不防吳氏手一甩將手中燃著的燒火棍隔老遠扔過來，忙閃了一下身子，打倒是沒打著，只棍頭一節指頂大的紅炭圓兒掉進脖子裡，順脊背燙下去，疼得又跳又叫又抖索又抓撓，竟似突然得了雞爪瘋似的手舞足蹈滿地兜圈兒，直待炭灰滅了才得定住。他牙一咬，就要撲上去打吳氏，吳氏霍地端起一鍋翻花滾著的稀粥站起來，喝道：“方二癩子，你敢往前跨一步，我給你退了豬毛！”

方二癲子不防女人這一招，嚇得脊樑上的一串泡兒也忘了痛，一手提包兒虛擋著，挪到和砷頭臉身邊，白著臉皮笑道：“好好好……你厲害你厲害！好男不與女鬥，你願意誰就是誰，反正我不摻和就是——媽的，便宜了你姓和的！”他兜屁股照和砷踢了一腳，走戲子臺步般歪趔著身子出了大殿，又抖起了精神，衝殿裡喊道：“賤婆娘！別你媽的忒得意兒——鎮上莫典史傳下有話，不在編氓的無業遊民一律解送回藉，無論你是跑單幫賣藥耍百戲走把式算命打卦討吃要飯的，在編就有賑濟，不在編的繩串蚱蜢串兒走路——瞧好了你這對賊男女的好果子吃！”說罵著一顛一顛趔著去了。

和砷人雖暈迷，心思卻甚清明，二人言語行動俱都入耳人心，聽得心下悲苦憤恨，一陣無奈一陣酸心，早已淚出如瀋，只口舌僵滯喃喃不能成語，欲待翻身時又頭疼欲裂萬花齊迸，燥脹得五官錯位，直用手撕抓胸前的鈕子。那個叫憐憐的總角小丫頭見母親忙著用木勺攪粥，忙過來蹲在和砷身邊，握著他的手喊道：“叔叔！叔叔……還有豆湯……你喝不喝？你哭了……”

“憐憐別鬧他。他身上有病，又幾天沒吃飯，擱的住你再揉搓？”吳氏挽著袖子，一手握捂著大碗，一手用石頭在碗中輕輕搗著，未了雙手從碗裡撈出一團碧綠墨翠的東西，擰出汁液來，又從小碗裡兌了點甚麼……端過來，在和砷耳畔輕聲說道：“別焦心，就是老人家們說的，一文錢逼死英雄漢。先把身子養好是要緊的……這是個備方兒，生扁豆汁子兌醋，止嘔止痢我們鄉都用這個。張開口，唉對，就這樣，好，嚥了……空心頭兒喝了最好。我還煮的有馬齒莧粥，也治紅白痢，慢慢作養，你這年紀好起來，快得很……”

和砷喝了半碗生扁豆秧汁，口中酸澀腹裡已見通泰，空得一無所有的肚裡一陣咯咯作響，竟打出一個嗝兒，臉上泛出血色，睜開眼，雖