不晚。皈服膺罪，我能保你性命周全！”

“那——”易瑛終於開口了，說道，“還有燕大哥，我手下的兄弟姐妹們呢？你能統統赦了他們？”

乾隆繃緊了嘴唇，這次輪到他沉默了。許久，才道：“你以為你不降，他們可以倖免？”

“……我問你，為什麼單赦我？”

易瑛見乾隆沉默不語幾乎連想也沒想，立即道：“謝謝你了。我們緣分盡了……”說著，關上了窗子。

“燒死她！”乾隆臉頰肌肉微一抽搐，冷冷說道，劉統勳幾個人心頭都是一陣輕鬆。這樣處置真是最省事，最乾淨利落的辦法了。劉墉一聲號令，幾百枝蘸油帶火的箭一排排向觀楓樓射去。

火，幾乎是樓上樓下同時燃起。楹柱、門窗、扶欄、亭柱、平座斗拱、外簷斗拱、槽升子、沾了油處起火，像一朵朵絢麗的彩花，通樓上下閃爍著，忽忽跳躍著，忽然轟地一響，火焰連成一片，整座樓變得火焰山似的，將周匝峰巒楓林照得一片殷紅。熊熊火光中，千百人一齊注目，卻沒見人跳樓逃命。只見窗上幾個人影，似乎喝醉了酒般踉蹌跌伏，又好似在火中舞蹈。幾個女聲歌唱在畢畢剝剝轟然作響的燃聲中隱隱約約傳來；碧血花！銷盡風摧雨折，斷魂植誰家……漢綠壘壘皆成踏青路，驚心王候變黃沙。飄風萬丈吹黃沙，直連天地傷情地，回首迷茫堪嗟訝……滾滾紅塵一剎那，哀哀眾生，劫來無奈散天涯……天涯無歸處，仍歸玲瓏玉，化為碧血花……

歌聲中那火燃得更烈，白赤紅黃五色流金直衝九霄，爆然一聲巨響，歇山亭頂坍落，高樓像被燒得稀軟的紅炭傾圮下來，下火上焰，爆著的火星在空中畢剝作響，書畫紙灰像烏鴉一樣在空中盤旋著翩翩起落……

“回去吧。黃天霸等人的勞績，劉墉具本寫出奏摺……”直到樓坍，乾隆緊得像開水鍋裡煮著的心才鬆弛下來，才覺得手心冰涼粘溼全是冷汗。喃喃說道：“君子不近庖廚，今日作一回庖丁……尋出骨灰，埋到靈谷寺去。走吧……我今日真累了……”

但他無論如何是睡不安了。回到總督衙門琴詒堂曲肱仰臥，嫣紅英英見他雙眸睜得炯炯的，忙著點息香，又請他眼一丸定神安魂丹，伏侍著脫了大衣裳，兩個人也不敢睡，就在外間隔柵子旁開交線聽他招呼。聽著外面微微吆呼的風聲，乾隆安謐地斜躺在大迎枕上，心中卻像萬馬奔騰千緒紛來心猿之鎖既開意馬之僵難收，腦海中一時是五彩紛呈的火焰，一時又是毗盧禪院的曲徑，秦淮河畔的水月楊柳，平陰縣千萬人眾中易瑛馳騁廝殺的英姿，城前大樹下的默然相視……走馬燈似的趕走一個過去又來一個。忽然見易瑛搴簾而入，手裡擎著一技蟠螭蚯曲的梅花，對乾隆嫣然一笑，說道：“貴人相反當起而眠，隆貝勒好睡……”

“你從哪裡折這枝梅？”乾隆起身笑道，“是送給我的吧？”說著接過梅枝，小心撫那花瓣嗅著清香，易瑛笑道，“從梅園裡物色的，我就要走了，交情一場，特來告別。送你萬兩黃金只怕不稀罕，就送這枝梅罷。”乾隆含笑點頭，“走？你到哪裡去？”

“去奉天呀……不是你指點的麼？”

恍惚之間，乾隆已經想起來，嘆道：“和你在桃葉渡一番話，思量的事很多，一代江山觀氣數，崇禎非亡國之君，文天祥史可法非亡國之臣，還是亡國了，只有君臣都不是亡國材料才能靠得穩。”

“我也想得很多……”易瑛神色有些黯淡，對面和乾隆坐了，“大清氣數沒有盡，怎麼折騰也是無用。你說的只是官場，如今官場什麼氣，大約比我知道得清楚；還有個民氣，太平日久了，也要生出許多是非；貧富太相懸殊，富的有百年大族，窩裡鬥還要欺平民，窮極了的越來越多，就想和富的同歸於盡，《詩經》裡頭有這樣的話，什麼‘吾與汝偕亡’不就指這個？你就像雍正爺，九牛二虎之力扳回吏治，也只稍延時光而已是吧？”

乾隆揮扇一笑，說道：“你說得委婉，細想像畫了一幅叫人害怕的畫兒。現在是有些糟心事，但朝廷捐賦不重，生業滋繁，歲入抵得康熙爺手裡四五倍不止，還是旺相之數。極盛之世，好比大樹，樹大蔭也大，你是樹蔭下的人，太陽沒有曬到。就是矜憫到這一條，所以我才赦你。”易瑛笑道：“你比方得好。我也有比方，極盛之世好比到了山頂峰尖，無論向哪個方向邁步，都是下坡道兒。又好比另一些人，走到鍋底谷中，無論朝哪邊走都是上坡道兒。大家對頭都走，陰陽氣數運命交錯，週而復始，不過如此吧。”

彷彿之間又似乎和棠兒一處遊玩杭州西湖，英英嫣紅睞娘同在一舟，春風蕩