但此刻正是子時極深之夜，山高月小風寒露重，烏藍的天穹隱隱有幾片薄雲緩緩移動，蒼溟的崗巒在虛渺的微靄中起伏不定，彷彿無數魍魎魃魅倏來倏往竄伏跳躍。幽黯陰沉的楓樹叢在微風中不安地動來蕩去，雨道旁那些巨大的石雕人獸也隨樹時起時伏，伴著楓林似歌似哭又似譁笑的喧囂，顯得分外陰森。乾隆一路都無話，策鞭攢行，眼裡一片恍惚，心中時而茫然，時而又覺得莫名的淒冷落漠。眼見前面密密麻麻的火把，一匝火線圍成一個橢圓，半斜在山坡上，似乎誰用金筆在黝黑的大屏上畫了一圈，乾隆便料是被圍的觀楓樓所在了，心裡又是猛地一個沉落。果然尹繼善在側旁揚鞭一指，說道：“前頭就是了！”

一眾人加鞭飛馳，頃刻便到觀楓樓前，劉墉早已得報，火把叢中滿臉油汗迎上來，正要行禮，乾隆一擺手道“免了”，便下了那匹菊花青坐騎。尹繼善滾鞍下來便問：“情勢怎麼樣？”劉統勳一邊踏鐙子下馬，吩咐劉墉道：“小聲傳令出去，所有火把全部熄掉！你這叫什麼？薄薄一個圈子亮給易瑛看！她們武藝精強，選一處突出去，你圈子跟著套她？”

“是！”劉墉忙答應一聲，傳出號令，折身回來說道：“樓上四女一男，燕入雲背上捱了黃天霸一刀，傷得不輕。那個韓梅也被黃富清刺了一刀，易瑛三人都帶輕傷，現在據樓死守，不肯答話。我想，這麼死死圍定，待到天明一擁而上生擒他們。夜裡不能混戰，容易給她可乘之機。”

乾隆望著黑魑魑的樓沒言聲，紀昀說道：“不能等到天明。聲勢太大了，驚動南京百姓都來圍觀，這千百人捉四五個人，傳揚出去很不好。迎駕日子又近了，添些子謠言，有損風光體面，最好是她能投誠。你們喊話了沒有？”

“喊了。她抵死不應聲！”“劉墉身邊的黃天霸一身短打套扣緊身衣靠，手裡提著劍，說道：”這賊婆娘是有些邪門——幾次衝進樓，裡頭橫七豎八擺著桌椅板凳，絆得人筋斗馬爬，根本到不了樓梯口。毛先——劉大人說那是奇門八卦什麼陣。我也衝進去看了，瞧著是凳子，靠近了就是牆，一堵又一堵，翻來翻去又回到了原處……既然要生擒，又不能驚眾，只好黎明時動手了。“說話間，黃天霸手下四太保廖富華已提刀到樓下叫陣。他是個黑大個子，嗓門兒又粗又渾，像隔著罈子裡邊說話，甕聲甕氣喊道：”姓易的聽著！你們現在是甕中之鱉，還硬撐他媽的什麼門面？既然難逃一死，何如出來和老子痛痛快快乾一場，當縮頭烏龜有什麼意思？“

眾人靜聽，樓上似乎多少有點動靜。一時便見一雙隔扇窗戶洞然而開。卻是燕入雲影影綽綽據窗而立，戟指廖富華道：“廖老四，你逞什麼英雄？別說易教主，咱們沒有一道玩過？你們姓黃的哪個是我的對手？告訴你們，老子要和易主兒成親，洞房之夜，你少來聒噪！”

易瑛要與燕入雲此刻成親！樓下人都是一怔。乾隆不知怎的，泛上一股妒意，心裡滿不是滋味，抑著心頭火問劉墉：“這個燕入雲是不是從易瑛那裡投順過來的那個？”劉墉忙道，“是！他投順是為易瑛冷落了他，和另一個姓胡的近乎，他救易玻，也還是因為舊情不斷。”說話間黃天霸一干徒弟們已經起鬨大聲噱笑：“真是死豬不怕開水燙，這會子還撐門面辦喜事！”

“烏龜配王八，真正是一對兒！”

“笑死我了……這連根蠟燭也不點，就進了洞房……”

“這一回老燕可撿了個便宜貨，易瑛恐怕是洞房老手了，不知和多少男人廝混在一起了，如今輪到燕入雲了，哈哈哈……”

“你說的不對，老燕是行院婊子裡泡出來的，下頭楊梅大瘡長得稀爛，是一枝花插狗糞堆兒上了……”

鬨笑嘲罵侮弄，言語汙穢不堪入耳。正鬧騰間，突然樓上亮光一閃，一枝火把亮了，接著又一枝點燃起來。眾人不知他們搗什麼鬼，一時都靜下來。便聽燕入雲驚喜地叫到“守宮砂！”他突然發了狂似的在火把影中又笑又跳，大叫：“易瑛是清白女子——她是我的了！她是我的了！我燕入雲好高興，我好有福氣——我好有福氣！”聲嘶力竭的叫聲中既有歡愉，又帶著淒厲悲滄和絕望，深夜聽來使人神顫心慄。

“劉墉你親自喊話，”乾隆冷冷說道，“說隆格貝勒在這裡，問她願不願和我再說幾句？”

劉墉看了父親一眼，劉統勳尹繼善紀昀金鉷等人都沉默不語。他轉過身子，照乾隆的原話呼喚了。便見易瑛臨窗站定，似乎向下張望，問道：“你還有什麼話？”

“我和幾位大臣議過，你有可恕之情。”乾隆靜靜說道。“現下悔悟為時