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這純粹是強詞奪理，巧言令色出脫易瑛了。儘自乾隆信口雌黃，兩個人反覺更難措詞駁回。劉統勳嚥了口唾液，乾隆自己親自為易瑛分“罪”，臣子還有什麼話說？紀昀卻道：“天作孽猶可道，自作孽不可道。易瑛大逆作反，公然抗拒天兵，乃是自作孽！皇上即位之初，即下旨誅戮曾靜張熙。今日又要赦易瑛援引此例，臣不能明白。”

“易瑛是天作孽在前，被逼自作孽在後。”乾隆一笑，說道，“這真有點坐而論道的意味了。你是不信理學的，朕也甚厭理學家責人苛刻。先帝不殺曾靜，朕殺了。朕不殺易瑛，朕的兒子將來要殺，也由他去。”他為自己辯言奇思妙想得意，喝了一口茶，又復一笑。

劉統勳和紀昀還在搜尋道理說服乾隆，忽然外邊一陣急促的腳步聲。眾人看時，卻是尹繼善匆匆進來，他臉上尚冒著細細油汗，也不及擦，向乾隆打個千兒，說道：“奴才給主子請安——易瑛，已經被圍在城東門外二里的觀楓樓上了！”

乾隆心裡一沉，易瑛到底還是沒逃出劉統勳的手心。他似乎有點心慌意亂，又帶著莫名的惋惜，還有一絲既來之則安之的釋然，鬆弛地坐回椅中，說道：“起來吧。慢慢講不著急。現在情形怎麼樣？”尹繼善起身擦汗，說道：“她走東門逃跑。黃天霸的底線怕城外沒有佈置，在東門裡邊動了手。可恨燕入雲臨陣倒戈助敵，黃家手下幾個人彈壓不住，在那裡一場混戰。黃天霸帶人搜烏衣巷和桃葉渡，怕她走水路，又到燕子磯提調水師封鎖過往船隻，見到報警趕去，十三太保黃富揚重傷，十二太保黃富名已經活活累死，青幫的人不分敵我亂打一氣，易瑛乘亂奪門出逃。幸虧城外歇駕亭駐軍接到了劉墉警報，一千多人四面包圍，壓迫著易瑛五個人退到了觀楓樓，現在憑樓據守，抵死不肯投誠！”

“這個燕入雲真是無可救藥的混帳！”劉統勳兩手拍著椅把手，氣得臉色鐵青，“——喂不熟的狼羔子！劉墉在那裡督陣捕拿麼？——我要親自去一遭！”紀昀問道：“驚動了城裡百姓沒有？”尹繼善道：“沒有多大驚動。那裡居民本來稀少，又是夜裡，有幾個閒散遊人以為是打群架。想看熱鬧，守城門的兵士把他們擋回去了。”金鉷見劉統勳撐著手站起身，忙道：“延清公，你剛剛氣色好一點，陪主子這裡坐著說話。我和元長去觀楓樓。那幾個賊男女走了一個，您只管拿我是問！”

乾隆的心緒一下子變得很煩亂，想到方才還和易瑛在秦淮河畔談心散步，頃刻之間又逢大變，竟爾被困高樓身陷重圍，倒像是自己親手斷送了她似的，說不出的一股滋味。因放下手中茶杯，說道：“朕也去看看！”尹繼善聽了無甚說得，但金鉷劉統勳聽乾隆方才迴護易瑛，深恐他當場再赦易瑛，更令人難措手足。劉統勳正要勸阻，紀昀說道：“主子依著我說，不去為好。現下情勢如同水火，冰炭總歸難同爐！易瑛惡貫滿盈大罪滔天，該當如此下場——主上，這裡滿案奏摺文書，無論抽出哪一件，都比易瑛的案子要緊得多，您不值夜半三更到那裡，親眼看她受擒就死……”話未說完，乾隆已經向外走。只好跟著出來。尹繼善快趕幾步出了琴詒堂天井外院，大聲道：“備馬！——把我平日騎的那匹菊花青也牽出來！”說著，便聽拱辰臺方向三聲沉悶的午炮。已是深夜子正時牌了。

觀楓樓坐落在南京東門外約二里之遙，沿通往明孝陵神道北側兩箭之遙。北邊山坡一株雜樹沒有，甬道南側一漫下坡，坡下嶺上全是枝繁葉茂的楓林。秋日葉老，登山四望，猶如淹在紅海之中，赤潮翻湧葉聲如山呼海嘯，灌人心目，神道兩旁丈許高的石馬石羊石象石翁仲像海中游泳的怪獸礁石時起時伏若隱若現，東望長江，浩浩煙水極目天際，西瞻金陵龍盤虎踞堅穩沉實。袁枚遊此勝景，因見無亭閣點綴，特特籌金建了這座“觀楓樓”，雕甕插天重閣玉宇，上設亮亭，周環迴廊，高矗在萬頃楓林之中蔚為大觀。