旎情韻的。但如今一個年逾耳順，一個將知天命，雖然同在一城，分屬君臣且男女有別，也已十餘年沒有贖面相對單獨絮話了，坐在書案前的乾隆看著棠兒忙著給自己擺點心斟茶擰熱毛巾，忽然覺得有點恍若隔世如對夢寐，斯人斯世斯情斯景如流光倒移石火不再，怔怔地默坐，不知話題從何說起，不知過了多久，他才憬悟過來，緩緩啜茶道：“不要忙著侍候了，朕用過早點來的，回去還要和臣子一道用午膳。”

“是……”棠兒答應一聲退立在一旁。

“家裡沒有什麼難處吧？”乾隆問道。

“家裡都好。只是康兒晉升太快，我們外人閒話。還有福靈安、福隆安、福長安……怕擺不平……”

“這個無礙的。”乾隆將茶杯放在案上，“論功行賞，以能授職嘛！朕自問沒有偏私，怕什麼閒話，也沒什麼擺平擺不平的，劉墉的功勞沒有康兒大，治理民政比康兒強，已經封了侍郎加尚書銜。比較起來，康兒還委屈了呢！”頓了一下又問道：“你還常進宮去麼？”

棠兒的頭更低垂了一下，說道：“隔三錯五的，還常進去的。進去給老佛爺請安，抹抹紙牌、陪著上上香。有時偶爾……隔遠遠的能瞧見皇上一眼……”

“還該常進去走動走動。三年不上門，是親也不親嘛……”乾隆嘆息一聲，說道：“先頭娘娘薨了，如今是那拉作皇后，她雖然知道——但朕深知的，她心裡並不厭你，常說你好話的……論起來，按小家子百姓說頭，她是你們續姐姐。她也悶，進宮常請安，說說家常什麼的，於禮上也該當的。”

“是。皇上說的奴婢都記下了……”

至此，二人語塞。靜穆的沉寂中，乾隆站起身來，看見桌上擺著一幅畫，畫的是水墨圖月下塘荷，因年代深久，紙色已經黯黃，上面寫著一聯：霞乃雲魄魂，蜂是花精神。

極精神的顏體字，因問道：“高士奇的字畫？”

“嗯。”

“弘晝送來的？”

“嗯。”

“這是聖祖爺時候，伍次友老先生給蘇麻喇姑題贈的一聯。”

“嗯。”棠兒的臉色愈發蒼白，低聲道：“奴婢知道——這不是奴婢要的，是傅恆求五爺賞的……”

乾隆有點意外，但他很決就明白了。他聽說過傅恆剿滅黑查山飄高聚眾謀反時，和女侄娟娟的一段戀情，娟娟葬在山上的桃林中已經二十多年，早已玉殞香銷了，傅恒大約這段情結還沒有銷蝕。人、情，真真是不可思議！他站在畫前仔細玩味了一會兒，像是突然觸到什麼心事，乾隆瞳仁倏地閃了一下，問道：“有個叫國泰的旗人——山東巡撫同泰，平日和傅恆過從多不多？嗯——記得是傅恆的門生？”棠兒再沒想到乾隆會突然問到這裡，抬起頭詫異地看了一眼乾隆，搖頭道：“他做到巡撫，肯定和傅恆有來往。我見過傅恆的門生題名錄，不記得有這個人。哦——記得有一次老十六親王府演戲請傅恆去看，傅恆剛下值，累得不想動，又卻不過老親王面子，發脾氣說‘這都是國泰的過！一個外任封疆，動不動往宗室裡跑，鬥雞走狗又演戲——攀著王爺和軍機套近乎——我這裡題本奏摺敘片看不完，正經事辦不完，還得和這些人兜搭！’還是我說著勸著才去了——皇上怎麼忽拉巴兒想到這兒了？”乾隆沒有回答她，卻又看畫兒，說道：“這畫兒這聯語雖好，只太陰慘太悽楚了，不是福祥兆頭。前頭明珠、索額圖、隆科多、訥親都存過，不吉祥。繳到大內的好。”說著把畫幅捲起。

棠兒敏感地看了一眼乾隆，明珠索額圖隆科多訥親都是宰相軍機大臣，不是抄家圈禁便是殺頭，可這和畫兒什麼相干，又和國泰什麼關聯？她再尋思不出其中緣故來，只好說道：“那就請皇上賞收，皇上福大如天，什麼晦氣都衝解了……”乾隆把畫握在手中，嘆了口氣了說道：“朕看傅恆的病，只能勉盡人事了，萬一有不忍言之事，你要好生保重。兒子們都大了，也都很爭氣，教他們好生做官辦差，朕自然更要照應。你有什麼難處事，叫兒子代奏就是，朕去了……你要保重，侍候病人也要顧自己，不妨疏散一下，到檀柘寺大覺寺放放生，燒燒香什麼的，一來給傅恆消災解厄，二來你也調息作養了身子……”他又叮嚀幾句，才轉身出屋，棠兒送了兩步，突然脫口喊道：“皇上！”

“唔？”乾隆止步轉身，關切地問道：“有什麼事？”

“噢，是我莽撞，叫得急了，”棠兒的神情顯得有點忸怩，腳尖毗著地偏著身子輕輕擰著地，輕聲道：“……是康兒的婚事，老簡親王喇布家睿親王多羅家先前來說，都是旗