空和尚師徒，早年都是康熙爺的侍衛出身，那個性寂，還幫著早年的魏軍門在毗盧院捉過想造反的假朱三太子楊起隆——一把火燒白了毗盧院，誰幫他重建的廟宇？其實是死了的魏東亭和武丹兩位大軍門！就為防易主兒有法術，蓋英豪才把她安置在毗盧院——你懂嗎？一套一套的，引著易主兒上鉤，易主兒還矇在鼓裡——比武，只不過是想和黃天霸爭這個頭功，在朝廷裡賣個大身價罷了！”薛白聽得像半夜行道的孤客遇到了鬼，身上汗毛一炸一炸直豎，瑟縮著渾身發抖，只是吶吶自語：“我該怎麼辦……怎麼辦……要不要去毗盧院一趟報、報知……”曹氏道：“那裡是天羅地網張好了，單等瞎眼雀兒白投進去呢！”

一陣秋風裹著雨急灑下來，刷刷一陣，又漸漸緩去。

“錢度跟我只是露水恩愛。高國舅跟你也是一樣。”曹寡婦撫著酒壺，聲音中滿是悽楚，“男人們不是東西，可女人又離不了男人。這就是我們的難處。跟你不一樣，我和錢度還有了兩個兒子……”她的眼一酸，淚水撲簌簌落出，哽著聲兒道：“不然，變了家產扔蹦兒遠走高飛，世上誰也尋不到我們！”

薛白見她難過，想想自家處景，揚州回不得，南京舉目無親，也是心裡絞腸刮肚難受，位道：“我也不願那樣。易主兒待我很厚，我有姿色，國舅爺也待我情分不薄——只是眼下這情勢，就沒法處。”

“蜂蠆入懷各自去解，毒蛇噬臂壯士斷腕——錢度跟我說過這話。”曹氏說道：“你在南京沒有親友，我和易主兒早已沒有往來，她派你和我對切口真是上天保佑！不趁這時候兒下賊船，那才是傻瓜呢！——收拾細軟錢財，預備好，到時候兒一聲走，抬腳輕飄飄去了，去到一個連皇上都管不到的地方兒！”

“哪有這樣的地方兒？”

“不是沒有，是你不敢想。飄洋過海，到交址、爪哇……那幾處國裡都有我的分號，我都去過，生意好作得很！英吉利，法蘭西雖沒去過，買賣上往來熟人多得很，他們不講什麼三綱五常倫理道德，更沒有三從四德這一套，就是娼婦，只要標緻，會唱歌兒，比王爺還吃香呢！只要有錢，能做會掙，就是王八戲子也不下賤——就只不能沒錢，再尊貴的人沒錢了瞧著也是豬玀一樣。只要有錢就是人上之人，像你這模樣體格兒，妝裹起來，就是公爵伯爵見了，保準還要打千兒請安，當眾親你的手，親你的額頭臉蛋兒呢……”

“呀！羞人答答的……”薛白聽得神往，卻忍不住，紅了臉道：“跟男人親都當眾的？那裡的女人沒丈夫麼？我想不出那是個什麼樣兒……”

曹寡婦哼地一哂，說道：“咱們這搭兒禮儀之邦，明面上人人都是君子，堂皇正大，見了女人錢，都說不愛，背地裡什麼樣兒你不知道？——那是人家的禮數，譬如男人偷人家老婆，人人都偷，也就不算偷；女人都是粉頭，粉頭見粉頭也沒什麼羞的——跟你說不清，去了自然明白——我們不說這閒話，你覺得我這主意行得行不得呢？”

……“行得。”薛白娘子腳尖兒擰著地，嚶叮答道：“不過要等等，看他的官司怎麼定再說。這會子不到絕路，熱剌刺說聲走，一者捨不得故土熱地，再者也走不出去。”

“我要料理的事更多。當然不能立馬就走。”曹寡婦見她應允，鬆了一口氣，“高爺錢爺沒事兒，誰願意背井離鄉？從現在起，你不和易主兒聯絡，也不見人，保你安全！我買一條船，要緊東西裝上，說走一風飄兒……”說罷便起身出門。

薛白追著她問道：“曹家嬸子，這會子哪去？”

“去給高老爺討換蕙繡！”曹寡婦在院中雨地裡揚聲答應一聲，踅腳兒去了。

三十一　勇朵雲恃強劫命婦　慧棠兒報驚救孤弱

四天之後，高恆為棠兒買的萬字璇璣蕙繡織錦圖便傳送到了北京。高恆送這物件還是沾了那頂起花珊瑚帽子的光，因為乾隆旨意裡並沒有“革去頂戴”的話，又沒有明發，除了尹繼善和幾個當場聆聽旨意的人，整個兒宮場上都還不知道。因此，總督衙門簽押房的堂官連個頓兒都沒打，將高恆給北京的家信和裝在卷宗文書給“傅恆”的織錦，同著旨意和尹繼善等人的諮文書信，都用八百里加緊直髮軍機處阿桂手中代轉。

自入軍機處，阿桂從來還沒有像現在這樣忙碌過。乾隆在北京時還不覺得，軍機處裡上有傅恆掌總，下有一大群大小章京，劉統勳管著刑部法司都察院大理寺，紀昀管著禮部、翰林院、國子監、內務府。其餘工部、戶部、吏部都向傅恆負責，他只管個兵部。兼理吏部考功司，已是覺得看不完的文書見不盡