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“那我呢？”薛白沒想到一來南京就挨這麼一悶棍，頭暈心慌身顫手搖，儘自高恆誇口，她也知道事情兇險莫測，由不得問道：“我該怎麼辦？”

高恆略帶浮腫的眼泡兒掀了掀，苦笑道：“行李馬搭子裡頭還放著些銀票，幾十兩金子，滿夠你使的了。我封著子爵，爵位還在，進不了班房。要真的掩不住，兜底兒翻了，你別回揚州，在這裡不顯山不顯水安生過活就是了……”

“我，我好……命苦……”

“你沒吃什麼虧。”高恆冷漠地看著門外風雨悽迷的院落，說道：“乾淨利落和我沒瓜葛，要不然，你還得往養蜂夾道的獄神廟給我遞送飯食呢——就算到南京跑了一趟賺錢買賣就是了………

“爺！您怎麼這樣兒看我？我雖然下賤，是真心要跟您，我不是那種人……”

高恆一聲也不言語。

曹氏垂泣陪淚，良久嘆道：“爺別說這些喪氣絕情話……我們身子賤，論心，只怕比那些貴人們還要值錢些！”她猛地想起高恆的姐姐，急道：“事到如今，別人指望不上，難道貴妃娘娘也袖手旁觀不成？還有爺的那些好朋友，傅相爺、桂相爺，正是用得著他們的時候，果不成裡頭連一個講點義氣的都沒有？”

“你們不懂。這不是小門小戶家親戚樣兒，舅爺姑奶奶說見就見。”高恆長吁一口氣，盡力蒐羅著想自己朋友裡哪一位是“講義氣”的，一時竟連一個也想不出來，口中道：“就是見著她，也比你們強不哪裡去。紫禁城各宮門前，世祖聖祖世宗爺都立有鐵牌諭旨‘后妃干政者殺無赦！’——白教她著急而已！這種事，只可借她的勢，不能用她的力——”他突然想起，臨離北京時去見棠兒，棠兒說想給皇后送一塊蔥繡萬字璇璣圖壓災。他一直認為，棠兒對自己並非絕無情意，只是沾了乾隆身子自高身分，不便和自己有私情而已，填送棠兒那許多珍奇寶物，總不至於連點香火情分都沒有——他突然打住，順著這個思路，越想越覺有理，眼中放出光來。說道：“曹家的，記得你上次說，藏珍閣有一塊萬字璇璣蕙繡，貴得嚇人，出手了沒有？”

曹寡婦一怔，說道，“這會子爺怎的問起這個了？沒呢！半月頭裡，藏珍閣老闆來問，說情願落點價，六千銀子出手。我說你給我收著，蕙繡遍天下也只有十幾塊了，賤賣了你後悔。藏珍閣藏珍閣就是‘藏珍’的嘛……”高恆問，“他原價是多少？”曹寡婦道：“六千八百。”

“六千八就六千八。”高恆站起身來，“今明兩夭就給我買過來，我有使處。”至門口望著外頭出了一陣子神，說道：“薛白給我取一件夾袍，顏色素一點的。我到驛館打個卯兒，該拜的客人還要訪一下，看情形再說。”薛白便忙著打發人傳轎子，替他挽衣裳，又讓他含一塊醒酒石，送他出門打轎而去。

屋裡只剩下兩個女人，面對滿桌殘杯剩菜，竟一時無話可說，漸浙瀝瀝的雨聲中呆坐移時，薛白目視曹寡婦，恰曹寡婦也看過來，目光一對，都是一個苦笑。

“我們兩個是一樣的命，”許久，曹寡婦才道：“有道是同病相憐，想跟你說幾句知心話。說錯了，就當我沒說。”

“嗯，嬸子只管說。”薛白滿腹心思點點頭說道：“我心裡很亂，想聽聽老人家的話。”

曹氏嘆息一聲，說道：“南京這地方，官道兒上是南京知府的天下，是尹制臺的天下，黑道上是蓋爺管著。你我都在教，又都有點子產業，其實是腳踩兩隻船。”

“這話再真不過。但蓋英豪和易主兒並不一回事，蓋英豪興許是想自立門戶，不大聽號令，不然，易主兒這次就不來了。”

“蓋英豪哪裡是想自立門戶！”曹寡婦細白的牙齒咬著嘴唇，說道：“他是甘鳳池的大徒弟，甘鳳池死後，接掌南京江湖道舵把子。原先，想投靠病去了的李制臺，李制臺活著時也認得他的。李衛一死，斷了投靠朝廷的門路，黃天霸來，又要和黃天霸比武，看似是怕奪了盤子，其實呀……”她頓住了，似乎不知該怎麼說。

薛白起初沒有聽明白她的意思，思量著，突然驚恐地張大了口，驚悸得打了個寒顫：“無量壽佛……天公祖菩薩！他要拿易主兒去投靠皇上！”彷彿天上憑空打了個焦雷，她美麗的面龐驚得扭曲了，“……這太險惡了……我親眼見他在唐荷侍神面前烙鐵燙劈，腿穿三刀明誓忠……忠於教主的呀！”

“你今天才知道江湖險惡？”曹寡婦冷笑一聲，“跟他孃的官場那些賣屄官兒一個樣兒！告訴你，毗盧院法