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聽她說“命苦”，這位老貝勒郡王的夫人不禁莞爾，頓了一下說道：“魏老爺子不能動，家下人必定過來請安的，大太太、太太您都見見，幾句體己話就熨貼了。娘娘總惦記她們當年趕你們出門的苦情，她們就不安。先不收他們送禮，是為阿哥爺的病，怕不能承受。再送收下，隨便荷包手帕扇子燈籠甚麼的，我府裡有的是，賞她們些個，準管歡天喜地去了。倒是傅家不能簡慢了，一則以娘娘新逝，二則以娘娘蒙塵時他們護駕榮養有功。娘娘這會子在宮外是自由人，趁便兒去傅相府弔祭一遭，禮上誰也挑不出錯兒……”

“那，鈕主兒呢？我真有點怕再見她……”魏佳氏道：“若說就裡呢，我移出來是五爺主張，可五爺畢竟傷了她的體面。”老夫人聽了沒有立即答話，撫著她的手半晌才嘆道：“那只有回宮後慢慢轉環了。宮裡的事其實比外頭官場上還難處呢！好在鈕主兒如今並不得意。等皇上回來，您替她說幾句好話，她只有感激的。告訴娘娘一句話，我瞧著您心底兒良善，又吃過苦的，體貼得旁人難處，處在尋常人家，那就再沒說的，天家骨肉之間有時候兒看去親切，細考究去學問就大了。照我的想頭，多少事清楚不了糊塗了，哥兒平安長大，將來一個親王是穩穩當當的。太認真了現在有些人就跟您過不去，抽梯子撒蒺藜暗地裡使絆子，給你弄些魔鎮甚麼的，您不平安哥兒也不得平安——您看我園子裡那池塘海子，不攪它就是清水，覺得裡頭沒甚麼玄乎，前年清淤泥，水渾得一鍋墨湯兒，一條老黑頭魚三百多斤，還有碗來粗條水蛇，嚇人不嚇人？”魏佳氏聽著已是怔了，入宮得幸，侍候皇后，坤寧宮慈寧宮兩頭跑，人人情面上去得，都是“好好侍候主子”的話，並沒有拉手說這樣體已道理的，聽來好似含著一枚橄欖，愈是吮嚼愈覺餘味無窮，口中卻笑道：“老人家的話再不得錯的。只是要不清池塘淤泥，池子不就涸上來了？”

老夫人喟然嘆道：“女人吶……咱們女人不能去清淤泥……我不過是個譬喻，比如說鈕主兒，安富尊榮當貴妃娘娘，別給您移宮，別闖軍機處，誰敢不敬她？您說您怕見她，其實我的糊塗心思想著，她更怕見您呢！就是阿哥，攪到家務是非裡也不得了。我那死鬼男人，當年怎麼勸他來著？橫豎油鹽不進！和雍正爺鬧生分，及到後悔甚麼都晚了……”魏佳氏低頭沉吟半晌，嘆道：“嬸孃的話我都記得了。我既來到這府裡，哥兒在這裡又遭了事，這就是咱娘們的緣份。從今我是有了個新娘家，哥兒也要您多照應的……”國公夫人搖頭笑道：“這是我高攀，想也想不來的好事兒……只是我這把年紀，人家的話是‘風中燭，瓦上霜’，還有甚的指望呢？哥兒瞧這相貌聲音，看他的際遇，是個福大命強的。好固然是好了，就如高高山上一棵松，容易招風招雨……你既說到這兒，我說個法子試試，對哥兒只有好處，對你也好的一一”

“好嬸子，你只管說——”魏佳氏眼中放出光來，“我總忘不了你的恩情！”

“通連你在內，萬歲爺跟前侍候有嬪妃名號兒的是十八個。”老夫人綻開滿是皺紋的臉，慈祥地撫著魏佳氏的秀髮，說道：“說句不中聽話，女人顏色一落也就不值錢了，世上男人待女人都象看曇花，一霎兒功夫就敗興了。可是待兒子就另是一回事，兒子是不會失寵的，也正為這一條，宮裡女人鬧家務，都打阿哥身上來紛爭，說是妒忌，不‘妒忌’又有甚麼法子？有幾個沒有阿哥的妃嬪，雖不許認乾孃，不妨放手讓哥兒各宮裡串著住，跟這個三個月，跟那個半年，阿哥爺也就有了幾門親在宮裡，因子敬母，你也不得孤單。這事兒只可阿哥爺小時行得，六歲出毓慶宮上學，連你也不得多見了。只是要尋個靠得住的奶媽子，那就百事無礙了。”

魏佳氏仔細想想，這位老夫人真的是體貼呵護，慮事不但周密且是長遠，心下一陣感動拉起她的手說道：“你說的我都知道了，心裡記下了……從今往後，哥兒就算有了個親奶奶，到他長大知道好歹，必定報答您的。我在宮裡位份低，說不上照應您，對景兒時候在主子跟前還是要替您說話，總不能終究只給您個‘夫人’鳳冠……”她眼中掛著淚含笑起身，“我這就去一趟傅恆府，回來再來瞧您。”老夫人仰仰身子，說道：“恕我身子不能送娘娘……宮裡的輅車太扎眼，坐我的馱轎去……你這一去情份就到了，別在那裡多耽……”

坐了國公夫人的涼竹