敲戳倚緣模�詒本└醫偃耍�弊嘔噬廈娑��蹲幼隕保�頤僑暗枚�矗磕忝鞘淺怨��韉模��敲蠢骱Γ�虜慌攏俊�

“起初怕……我從沒見過這麼樣的女人。”巧雲臉一紅，揉捏著衣角說道，她抬起臉望著窗外，“後來我想，調個個兒，我要是朵雲——我會一頭撞死在那院子裡——她是女人我也是女人，如今她在難中，也用不到怕她。”丁娥兒偏著臉想想說道：“女人和女人心都一樣的，咱們勸她為她丈夫好，又能闔族平安。要是我，就自己死了也值。”頓了一下又道：“聽我們那口子說，他們那族裡和我們這塊不一樣，女人也能辦大事，她在外頭就給金川買辦了很多藥材，還往金川遞訊息兒。我們試試不妨的。說得動是他們的福，朝廷也安生，也是咱們的陰德，說不動也沒虧負了我們甚麼不是？”

她們兩個一遞一口說話，都是對丈夫忠誠不二，死了也心甘的話頭，棠兒心裡由不得慚愧，她是除了丈夫時不時還惦記別的男人的女人，心思比丁何二人繁複紛壇得多，臉上紅了一紅，笑道：“我知道阿桂的意思，西北和卓那邊有事——那個叫阿睦爾撤納的還住在北京請兵，他來我府走動，送了不少禮，還有一百張牛皮。我沒見他，收了十張給下人們做皮靴子，下剩的叫他給皇上做個牛皮帳設到圓明園去——皇上是想叫我們男人抽出腳來去新疆。阿桂沒說，也是怕我們女人嘴沒遮攔露給朵雲——這麼著，先給她送點見面禮兒，我給她點尺頭、首飾，你們要有針線活計，也叫人送養蜂夾道。心裡先有一份情，見了面兒松泛著說話。沒的和男人們一樣刀槍相見，唇舌來往，太鄭重了反而不得。等接駕的事一畢，咱們會齊了去看她。”

三個婦人議了一陣，棠兒也得藉機稍息，喝了一碗參湯，覺得精神去得，便起身笑道：“那邊還有一大群呢，連履親王世子的夫人也在候著，去遲了人不說我忙，倒似有意兒拿大——你們就坐這裡歇著，吃飯時咱們還一桌——我得去和大家打花狐哨兒了。”對鏡子照照，理理鬢角換了莊容出來，見鸝兒站在門口，便問：“又有甚麼人來了？”鸝兒向門口一瞥，說道：“是高恆家夫人來了，送了兩幅素尺頭，還有給三個哥兒各一雙鞋，問我能見見您不能，我說作不了這個主……”棠兒順她方才目光向外張了一下，果見高恆夫人郭絡氏十指交插遠遠站在門房口，穿一件洗得泛白的靛青大褂，在來來往往的誥命夫人旁邊，顯得侷促畏縮、低著頭直擰腳尖，形容甚是孤索落寞。棠兒嘆氣道：“人到了這一步真叫沒法說——你去請她過西邊花廳草坪子那等我。再到帳房支二百四十兩，用銀票，送她出門再給她……”說罷便向上房，到議事廳和各位誥命寒喧道乏。遇有宗室親王家眷，還要一一請安，鋪擺家人依品級禮敬，要伙房素齋單子來看……好一陣忙，一邊向西偏門走，一邊回頭大聲吩咐：“教門上人用素紙寫張謝客榜，預備著接駕給老佛爺叩安，從明日起不再見客。請書辦房老先生用心點，辭氣裡要禮上週到些兒……”說著踅身進園。高恆夫人就坐在花廳石階上等候，已是站起身來。

“實在簡慢你了。”棠兒笑吟吟迎上去，見她要拜，忙扶住了，“外頭亂裡頭也亂，這屋裡是我們老爺的禁地，軍書文案檔案怕亂了，連我也不得隨意進去。叫你在外頭等……”又嗔著丫頭，“怎麼這麼沒眼色，還不掇兩把椅子來？”“不不不……不消生受了……”郭絡氏忙擺手道，“給六太太搬個座兒，我站著說兩句就成……”到底棠兒還是按她偏身斜簽著坐了，說道：“就不論高恆傅恆他們那一層，咱們一個滿州老姓兒，孃家輩份我該叫你聲姑姑的。我知道你如今境遇，將心比心也替你為難。有甚麼話儘管說，能幫著手的我斷沒有不幫的理。”

郭絡氏心裡一酸，便用袖子抹淚兒，泣聲說道：“如今家敗人亡，走到哪裡都人憎狗嫌的，難得你還這麼待我……雖說咱們是姑侄，論起歲數我比你還小著兩歲，你就當我個妹子就好。你忙，我不能多耽誤你。我是想，皇后娘娘薨了，已經有大赦詔書頒下來。高恆雖說沒材料不成器，先前也受過朝廷褒揚，且是他在八議裡頭的數……我妹子是跟老佛爺的人，也求過太后的恩典。他的事只求饒他一命，回來皇莊子上我們夫妻種地去……”說著帶了嗚咽，直要放聲兒，強忍著只是抽泣。

“老佛爺是怎麼說的？”棠兒滿府裡都是人，只盼她早走，聽見這話，想了想，太后慈寧宮裡有個叫迎兒的確實也是一族，該是郭絡氏的遠房妹子，怔了一下，關心地問道：“老佛爺恩允了麼？”

“那時候兒皇后娘娘還沒出事，老佛爺說這要看軍機處他們怎麼議。她