熱鬧有趣——一路沒見百姓張忙，原來都到鎮裡來了。”劉統勳深知底裡，單是這條新驛道並行宮下院一應設施，儀徵縣五年錢糧都揮霍進去還不夠，也實在沒法更排場了。此時皇帝誇獎，卻也無言回話，只好葫蘆提應答稱“是”。乾隆已是下馬，一手攀著太后的車轅，一手揮著向百姓含笑點頭。於是前面的大臣下馬，後邊的官員下驢，亦步亦趨跟在後邊“景行行之”，穿人衚衕過鎮子。原來這五十里鋪分著前街、中街和后街三段，儀徵縣佈置，周圍外地趕來覲拜迎駕的縉紳士民，各按裡甲管制，集中在南口前街，中街前街銜接十字道口設了卡，外鄉百姓一律不得進入中街后街。此時中街百姓“近水樓臺”寬寬裕裕跪在街旁簷下，家家門前擺著香案，供著“皇帝萬歲萬萬歲”的龍牌，花生蘋果龍眼荔枝一應果品醴酒滿案琳琅，至窮的也擺有雞蛋年糕甚或紅心菊花蘿蔔之類供品。人們穿出了壓箱底兒的最好行頭；也確是一個個簇新一團。眼見龍駕扈從黃漫漫碾地而來，都低伏了身子扯嗓門兒山呼萬歲。只是進了中街，便不再放炮仗，原來那爆竹也有妙用，順人衚衕兩邊放起開路，崩得人不敢近前，省了兵士防護多少力，瞧著也熱鬧光鮮。

出了后街，眼前忽然開闊，鎮北關帝廟前空場上又是一片人，卻無一例外都是女人，由卜梯卜忠幾個太監招呼。乾隆這才想起，這都是些命婦，先期趕來叩拜太后、皇后的，因至車前，站在轅邊掀起軟簾，陪笑對太后道：“皇額娘，這是本地和外省迎駕官員的眷屬，幾株槐抱迎春花就在關帝廟後林子裡，他們把雪都打掃乾淨了。兒子的意思，把鑾駕前面的擋板擋風玻璃去掉，您和皇后就在車裡受禮。三面擋風，也暖和些。”

“皇帝，你不懂得。”太后在車裡笑道，“我已經瞧見了，前頭幾位二三品誥命都曾進宮見過，我們見面盡容易的。就是低品誥命，進京想見我和皇后也不是難事。倒是她們想一睹天子風範，不遇這個緣份比登天還難呢！——我坐車也乏了，下來走動走動，這都是外頭辦事臣子奴才的家眷，得有這份恩遇。皇后身子弱，倒是照你的法子好。大規矩不能錯，教他們先見你，再見我，再見皇后，一撥一撥的，大家安逸。”說著便下車，幾個小蘇拉太監伏地請她踩背，鈕祜祿氏和王八恥一邊一個摻下車來。後車上皇后卻是半分不肯苟且，沒等傳過話去，見太后下車，也由兩個太監扶著，不勝嬌顫地下了輦來。

乾隆見狀，便命鈕祜祿氏過去照料皇后，自上前摻扶了太后到關帝廟前大纛旁設的須彌座上，親自鋪了貂皮墊子，皇后的座位設在太后側邊，那拉氏鋪了鹿皮悄聲退到一邊。這裡太后和皇后入座，乾隆站在纛前，一撥一撥的命婦按品級高下先到跟前行三跪九叩大禮，挪身過去再給兩宮行跪拜禮。這都是禮部司官徹夜不眠安排停當的，再不得有丁點差錯。乾隆留神在女人群中尋找汀芷，卻都一色旗裝，低頭行過禮就去，命婦們固不敢抬頭正眼，他也不能下死眼盯視一個婦人。流水般一批批過去，看得眼花繚亂，終久也沒得個所以然。

須臾禮成，因官員們已經到槐林裡等候，官眷們一律就地侍命。見太后和皇后已經起身，乾隆悵然掃視一眼眾人，轉身陪太后徐步向廟後踱來。紀昀是兼著禮部尚書的，和儀徵縣令守在打掃得光溜溜的槐樹林子邊迎接導引。乾隆扶著母親走路，一邊命鈕祜祿氏，“摻著點皇后。雖說雪掃淨了，這會子化雪，樹上雪水下來，有的地方謹防滑著了——你是儀徵縣令？”

“是，奴才郭志強。乾隆六年直隸鄉試舉人，選出來做縣令的。”縣令畢恭畢敬側身帶路，回道。

“是——漢軍旗人？”

“皇上聖明！漢軍正紅旗下的。”

“到任幾年了？”

“前六年奴才就在儀徵當縣丞，後調到盧焯手下管河工堤岸所，差使辦得僥悻，保舉選出的知縣。”

“這次迎駕，儀徵縣差使巴結得不錯。”乾隆微笑點頭，隨母親挪移著，又問：“儀徵縣的庫銀河干海落了吧！”

郭志強被問得愣了一下，隨即一個狡黠的微笑，回道：“回皇上話，奴才不敢欺主，錢是從庫裡出，老百姓能見一回天子，哪輩子才熬得這個福份？都情願的。不過奴才自己有個做官的章程，斷然不從窮人身上敲剝。眼下化出的銀子已經回攏，三個月後主子來查，準保庫銀還要盈出三成！”

“唔……唔？”乾隆若有所思地聽著，聽他這樣說，頓覺出人意表，一笑說道：“哦！你做官還有自己一套章程？說給朕聽聽！”“是！”郭志強是屬所謂“油條旗人”一類，見的世面大，人頭熟，歷事也