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紀昀和福康安原料是將這倔書生“發往”烏里雅蘇臺或是黑龍江去給披甲人為奴。天子如此震怒，這已經是極輕的處分了，聽聽僅是“罰俸三年”，都不禁愕然：竇光鼐只是個六品官，年俸不足七十兩銀子，三年也就二百兩，不夠馬二侉子請一頓客的飯錢！兩人面面相覷，看乾隆時仍是一臉怒容，竇光鼐也不禁詫異，仰面看了乾隆一眼，叩頭稱是，起身卻步退出。

乾隆隔玻璃凝望著隅隅遠去的竇光鼐，一手背後，一手托腮似乎在沉思甚麼。他不說話，紀昀和福廉安自也不敢言語，一時大殿裡靜極了，只聽得殿角罘思外的鐵馬在風中單調的叮噹碰撞聲。

“沒成想今日連看見了兩個痴子。”良久，乾隆忽然莞爾一笑，“一個葉天士，是醫痴；一個竇光鼐，書痴——醫痴也還罷了；書痴，如今是愈來愈少了。”

紀昀一向是以書痴自命的，他自孩提僅識之無即嗜書如命，四歲之後不待父母督命，每日晚間目不離書手不釋管，經史子集無不窮覽，自謂愛書出自天性，即如今做到軍機大臣，百務叢繁料理畢，夜間讀書三更不綴。這些，乾隆都是知道的，卻從沒有給他這樣一個考語，竇光鼐一個後生子一刻晤對嘵嘵頂撞，居然被乾隆目為“書痴”！紀昀心裡泛上一股莫名的妒意，酸酸的，不覺臉就紅了，正思量著測探乾隆這話的深意，身邊的福康安說道：“那——皇上就有兩個書痴了，紀昀也算得一個呢！”

“你們起來吧。”乾隆慈愛地盯了一眼福康安，回身返炕盤膝坐了，問道：“紀昀，你算不算一位書痴呢？”

此時此刻，“書痴”二字褒貶相摻，殊難判斷孰輕孰重，紀昀老經世故機警過人的人，立時已有了主意：無論如何，自貶為上，因陪笑道：“臣算不得書痴，只能說是個書中蠹魚，是書蠹。”

“書蠹也是好的。”乾隆破顏一笑，“如今官蠹、祿蠹、錢蠹俯抬皆是——就是竇光鼐說的，城狐社鼠，‘國蠹’就是了！古今忠臣烈士，大抵都是書痴，如文天祥史可法輩，屈原輩，餘闕輩，還有我朝的郭繡、唐賁成、孫嘉淦、史貽直，這樣的人鳳毛麟角，十分難得的。”福康安低頭想了想，詫異地問道：“既是這樣，皇上方才怎麼還給他處分？奴才覲見天顏不知多少次，從沒見皇上發這麼大火的！”乾隆嘆道：“你不經事，畢竟嫩稚了。傅恆在家管教你，無論心服心不服，你那樣諤諤頂撞，難道不責罰你？”

二人頓時都大悟過來，乾隆壓根不是“包容”竇光鼐，顯擺夭威不測的帝王度量，其實心裡很器重這個當朝“孫嘉淦”的。紀昀因嘆道：“這是萬歲爺洞鑑燭照。竇光鼐雖然忠直，但當今聖明在上，這樣戇愚，臣以為已經跡近無禮。譬如噗玉得遇良工琢磨而後方能成器。”

“記名存檔吧。”乾隆喃喃說道，似乎在咀嚼著甚麼品味，“人和石頭噗玉終歸有別。譬如錢度、高恆，還有前頭的訥親，那個人朕沒有琢磨過？依舊變壞了。人是會變的——從根子上說，秉氣不端不正，秉性也不是不可更移。張廷玉，朕自幼見他端凝內斂風骨是楷悌君子，一言一動一視一聽唯恐非禮——就象一株樹，初看都是亭亭秀立，待到後來甚麼千奇百怪匪夷所思的形狀沒有呢？張廷玉也就這樣，眼見是四十年勤慎公能的太平宰相，看去這樹似乎沒有毛病兒了，到老卻長出個怪瘤、怪疤，望之令人生厭——朕來南京，他幾次請見，不但故態復萌，且是變本加厲，鬧配享、索賜詩、要封蔭，人還好好活著，連死後的諡號也想知道！細思起來，朕竟不知拿他如何辦了！”

張廷玉是三天前去買谷寺覲見，因當面索要封蔭誓書，惹翻了乾隆，命“趕出行宮待罪聽旨”的。此刻乾隆提起，紀昀想到張廷玉礪礪勉誠勤苦為相四十年，到老落到這般地步，不免有個惺惺相惜的心思，因道：“誠如萬歲方才所論，秉氣性氣不正，終歸於乖戾，張廷玉晚德有慚，也就是這個緣故。臣今自思也職在機樞，只是方當盛年而已，以張廷玉為鑑，臣今日之主英明不讓先帝、聖祖，臣之際遇有過廷玉，更須勤修明德遵善學習，或能始終追隨明主為一代良臣。”先站住了自己腳步，頓了一下，誠摯地徐徐進言道：“不過臣尚有芻蕘之見，縱觀張廷玉一生功過，似乎仍是過不掩功。年邁神昏偶有悖晦失德之處，主上以堯舜之仁、江海之量，似乎不必窮追他的闕失。對張廷玉雖然包容有過，但他行將就木之人，已無力為惡；於我主而言，原有願心為大清留一全名終始的臣子楷模，這也是成全了皇上的初衷。”福康安年紀雖幼，卻是天分極高聰敏過人的人，在旁俯首而聽，心裡真是佩服莫名：沒有