見過父親晤對廷奏，也是這般頭頭是道滴水不漏麼？紀昀平日恢諧機智，沒想到胸羅萬卷之中城府亦如此深閎——替張廷玉說情，卻是處處為皇帝著想，從小局裡引出的是大體，於細微處見的是堂皇巨大，真個四面淨八面光，抹得乾淨利落！正自胡亂思量，聽乾隆問道：“你去看望張衡臣，他是甚麼形容兒？”

“他已經象個完全垮掉的人了。”紀昀說道，“眼睛也傴僂了，髮辮毛烘烘的，躺在床上只是流淚。神智是清醒了，只是說話仍喃喃的，對臣說，他是昏憒不成人，老得不知東西南北，這會子警醒已遲，不但對不起皇上，更對不起聖祖先帝栽培之恩。還說前一段論身病是痰迷心竅，論心病是名利迷心竅，皇上無論怎樣罪他，都再無怨言。說著，已是老淚縱橫……”紀昀的嗓子也帶了哽咽。

聽紀昀繪聲繪形陳說著，乾隆心裡也一陣悲酸淒涼：其實他心裡原本並不憎惡這位三代老臣，只是萬幾宸涵百務叢雜時心裡煩躁，碰上張廷玉不依不饒三番五次纏著鬧自己身後榮名，厭的只是“依老賣老”四個字。畢竟幾十年相與共事，曾為師生又為君臣一場，想到他垂暮之年落這樣下場，乾隆不禁情動於中，幽幽的目光望著前方，許久才問道：“他還有甚麼請你代奏的事麼？”

“他請皇上下旨嚴議他的罪，教訓軍機處臣子以為儆戒。”紀昀沉重地說道，“他還說，狐死首丘①，此時極思念桐城家鄉。無論皇上怎樣發落，念及他一頭白髮三世老臣，允許子侄輩送柩還歸舊桑梓……”

①狐死首丘：狐狸死時望著丘陵不忘生地之意。

乾隆聽著這些話，字字椎心泣血，他的心一直向下沉落，倏然間想起，幼時和五弟弘晝在御花園爬樹摘海棠果兒，張廷玉恰陪父親進園，父親一臉慍怒站在一邊，張廷玉兩手張著在樹下，唯恐他兄弟唬得跌落下來，那張焦急憂慮又慌張的面孔，當時過後還覺得可笑，此時想起真是百味俱全。他嘆息一聲，對紀昀說道：“你再去看望衡臣，告訴他朕已經息怒……處分的事告訴禮部免議。叫他安心養病，一切待痊癒後再說……至於回鄉，也是人之常情——現在不要想這些事，寬心榮養，不要憂懼。待朕回南京，還要接見他……”他的嗓音也哽咽了，許久才道：“你回去辦事吧！”

“扎……”紀昀叩頭退了出去。

紀昀去後，乾隆舒了一口氣，已是緩過神色，只是看去有些憂鬱，回過臉來看了看福康安，眼神又轉柔和，許久才道：“幾時到揚州的？這個天氣，穿得太單薄了吧……？”福康安聽他這樣溫馨問話，心中一烘一熱，暖洋洋的，說不出的一份感動親情油然而生，身子躬了躬，陪笑說道：“皇上太關心太厚愛了，奴才禁受不起呢！奴才是正月初八到揚州的，北京出來時沒想這裡會下大雪，略單薄些。不過奴才打熬得好身子骨兒，父親以軍法治府，講究夏練三伏冬練三九，在北京穿單衣雪地裡風浴，這點子天氣算不了甚麼。”他黑嗔嗔的目光看了乾隆一眼，又垂下眼瞼來。乾隆聽他一口一個“奴才”，心中無論如何不是滋味，無可奈何地嚥了一口唾液，說道：“你太是個任性……往後不可如此浮躁，懂麼？”

說“任性浮躁”，母親父親訓斥過不知多少次，本來能懂的話，乾隆問出來“懂麼？”倒問得福康安一陣懵懂，他詫異地望望乾隆，乾隆仍在慈祥地看自己，忙低頭回道：“皇上訓戒的是！奴才一路走，盛世繁華百姓樂業，只是官員太拆爛汙，問問百姓，竟沒有一個口碑好些的，奴才深知皇上夙夜求治，指靠的就是這些宮，恨他們不能精白其心，辜恩溺職，一路走，一路彈劾整治了幾個忒黑心的官兒。奴才年輕，處事不周，臨事急躁，打罵官僚，開倉賑民，甚至砸米店分糧，都是有的。有些和當地官府商酌過，有的是臨機事急處置，雖然隨即有奏摺遞主子，畢竟冒撞魯莽，請萬歲訓誨處置——這次在揚州，幾乎又砸了瓜洲渡驛站……”因將首尾約略奏了，“母親平時再三告誡，越是皇上信賴，越不能恃寵驕縱。這都是奴才讀書養性欠缺的過，但只自問是為朝廷為主子，就一味莽撞作了去。”

“朕不指你這個。”乾隆聽得很仔細，不時點著頭，聽完卻笑了，“如今宗室子弟，國戚勳舊裡頭，都在所謂‘和光同塵’。朕尚寬大和平中正，又是無為而治，他們便以為國事可以漠然置之，每日只是吟風弄月彈曲弈棋寫詩填詞裝風流倜儻混名士場兒，或者聽曲子看戲串館子，養成一種萎靡不振的頹唐氣負，漢化得比漢人更其荒唐無聊。朕巴不得多出你這樣的侍衛，不事空談勇於任事！別說你作的都對，就是偶有不是處，從內裡講是忠君愛民，朕也斷沒