，官府把持惜售，是囤積居奇，希圖富戶購買，從中索賂以飽私囊，論其心實不可問！這件事前日甘肅布政使齊赫也有奏聞，是請甘陝一例準允發賣的，阿桂和臣意見相同，也有信來，待節略謄清，一併奏呈御覽。”乾隆恍然憬悟間，一笑說道：“這是慮國裕民的好事，不要寫節略了，連信一同遞來，朕硃批發回照準。江南的淤地涸田不能賣，甚至陝甘的荒地荒山要大力發賣，可以貸賃賒購。天下之大，不可不察而一例處置，你寫信給甘陝兩省巡撫，要聽尹繼善軍政民政裁奪。若為小人蠱惑，妄作非議，將來後悔莫及！”紀昀笑道：“皇上如此批覆，甘陝兩省皆蒙雨露之恩！這裡地廣人稀，江南生滋日繁，地土昂貴，因地因時施政，廟謨運獨，各處百姓皆得沐化皇恩矣！”

說到江南地土，乾隆當即想起高恆私賣涸田的事，一哂說道：“如今官場墨吏撈起錢來，真有捏沙成團手段，水銀瀉地無孔不入。肥缺有肥缺的辦法，苦缺有苦缺的能耐。朕夙夜孜孜勤求化理，哪成想化出這麼一大幫見錢眼開孜孜不倦撈錢的黑心臣子！——高恆和錢度的案子怎麼樣？他們有沒有認罪服辯？”紀昀道：“這是劉統勳辦理的差使，臣不能詳知備細。聽統勳閒談，錢度是有問必招，私自販銅，經營古董生意，和高恆勾手官賣私鹽都是有的。販銅販鹽觸犯律條，他推給高恆，自己只認個‘從中分潤’；高恆牙根咬得緊，只認自己帷薄不修，沾花惹草尋歡作樂的事都供認不諱，事涉銅鹽錢糧。他就是個啞巴。又不能動刑，逼問急了，只口口聲聲要面見萬歲爺造膝直陳。錢度的宗旨是攀咬，咬了一大群三司道臺以上的官，府縣以下的一個不提，頭一份就咬到高恆身上，大有弄成法不制眾的光景。劉統勳說，他辦了一輩子案子，這麼棘手的還從沒遇見過。”乾隆原本端著杯子凝神貫注地聽著，紀昀說得他心中煩躁，竟一口茶沒有喝。待紀昀住口，他的臉色已變得鐵青，“咚”地將杯重重墩在案上，揹著手踱了幾步，喑啞的嗓音帶著顫聲，說道：“卑汙！”他胸部呼呼喘氣，已是脹得滿臉通紅血脈賁張，眼見就要龍顏大怒，目光睨了一下一言不吱聲垂頭站著的竇光鼐，頓了一下才平靜了些，說道：“紀昀福康安那邊杌子上坐了。——竇光鼐，你跪下，朕有話說。”

“臣，竇光鼐，”竇光鼐一直俯首聽著乾隆和紀昀對話，屏氣靜息思量著如何應對皇上問話，乍聽提到自己名字，身上還是倏地顫了一下，一提袍角便跪了下去，“恭聆聖諭！”

六　耿正直臣犯顏批鱗　柔懷親情怡色撫子

乾隆沒有立即說話，似乎還在平息心中不可遏制的憤懣，在殿中緩緩踱步。竇光鼐自入仕以來，還是頭一次直面晤對，伏在地下，聽著乾隆的青緞涼裡皂靴就在頭頂橐橐有聲，“咫尺天顏”四個字在腦海裡劃空而過，心中呼呼急跳衝得頭暈，狠狠在臨清磚地上磕了三下，才捺住了緊張。

“你彈劾高恆的摺子朕已經看過了。”許久，乾隆才開口道，空闊的大殿裡，他的聲音有點甕聲甕氣，“朕留中不發，但外間已經傳遍朝野，說甚麼話的都有。高恆的案子尚未讞實，有人說你已經晉升西臺御史。你怎麼想？”

“臣沒有想過這事。”竇光鼐詫異地抬頭看了一眼乾隆，顯然他沒想到乾隆會劈頭就問這個，見乾隆回身，忙又低伏叩頭，“高恆官賣私鹽，與錢度狼狽為奸貪墨壞法，臣只是耳聞，未有實據，因此彈劾摺子中不敢冒奏。僅據他身為國家大臣，在揚州與裴興仁靳文魁等營蠅苟狗，擅自盜賣涸田，嫖狎官眷娼妓，已為國法不容，是以不揣職卑位低，直上九重數其罪惡。外間傳言，頗有指責之詞，雲臣越位上奏，希圖沽名邀功僥倖求寵者，且言聖上龍顏大怒，已將臣革職拿問的，亦是人言嘖嘖，臣以為摘奸除惡乃是臣子本份，利鈍成敗非所應計，雖聞流言，只是一笑置之。”

“這麼光明正大麼？”乾隆哼了一聲，哂道：“不愧翰林出身，文章是好文章，辭鋒也利如霜鋒。你乃微末小員，彈劾大臣自有制度。既有陳言，為甚的不寫成夾片，遞交都察院轉呈上奏？”

雖然是挑剔，但乾隆是依制度問話，語氣固是咄咄逼人，又句句都是誅心之詞，連坐在一邊的紀昀和福康安也聽得不安起來。二人目光一對，忙又閃開，低下了頭。卻聽竇光鼐頓首回道：“臣在揚州，知道高恆擅自以官價發賣涸田七十頃。按官價十七兩銀子一畝，實在市價已達近七百兩，懸殊之巨驚心駭目，設如按部就班，轉報北京都察院，再轉奏南京御駕行在，深恐木已成舟，即使治罪高恆，朝廷庫銀已經虧損，因此不敢愛身誤國，冒昧直瀆天聽天視！其中干犯制度之處