口糧的事馬玉合恐怕力所難支。”因將方才會議籌資迎駕的事約略說了，“您是奉旨觀風的，從這筆銀子裡抽用一兩萬也就夠用的了。”

“就這麼辦！”福康安道：“蘭卿恐怕也要去儀徵迎駕，老馬你操心辦理一下。皇上巡視江南，文明典型是要緊的，就象你們送這廟裡的凍殍，很給皇上臉上添光彩麼？藻飾天下是為民心向往聖化，不是粉飾天下。一字之差，雲泥之別——老馬，我告訴你，這件事作好，我就拿你當朋友待。你黑吞一兩銀子，就是和我福康安過不去，從此你就走背運，別想平安！”

馬二侉子不禁莞爾一笑，和竇光鼐一同起身告辭，說道：“四爺你一千個放心！告訴四爺一句話，老馬也是讀書人。這種事不敢有丁點兒妄為的。魚登水——魚太尊要是不肯出銀子，我有法子先墊出來辦爺的事，就虧賠出來，至少我是積了陰騭的！”

“他敢不給錢！”福康安皺了皺眉頭，又頑皮地一笑，“魚等（登）水，真好名字！不給錢，這條‘魚’我讓他渴死！”說罷也立起身來。竇馬二人便辭出這破爛房子。

三　醉騷丞懵懂欺豪奴　憨巡檢任性種禍因

福廉安目送竇光鼐和馬二侉子出去，這才留心到，方才和兩個官員說話間，那丫頭已經把屋子收拾得變了樣兒，亂七八糟垛得一堆的爛被褥，都疊成長條兒折起，齊整碼在地鋪牆角。不知甚麼時候，她趴跪在地下，將狼藉一地的地鋪的稻草撿得一根草節兒俱無，亂得雞窩似的草鋪都理順了，方方正正篷蓬鬆松，讓人一見就想仰臥上去。所有的破鞋爛襪子，化裝乞丐的衣服都攏到一起，連燒茶用的劈柴，都碼成四方塊兒。茶吊子上掛著打水用的鐵皮桶，已微微泛起魚眼泡兒，旁邊放著的大瓦盆盛著少半盆涼水，看樣子是要洗衣服。那姑娘雙膝跪著添柴架火，見福康安凝眸看自己，不好意思地看了看自己那身臃腫碩大的棉袍，站起身來垂首而立，嚶嚀低語道：“福四爺，我……不會侍候，您大人大量，包涵……包涵著點……”

“你很會侍候。”福康安點頭微笑，暖洋洋坐在炕上，雙手捧著大碗，溫存地說道：“我在北京，身邊的大丫頭就有二十多個，外房粗使丫頭也有四五十個，卻不及你有眼色。方才問了，你叫羅……羅甚麼來著？”

“羅秀英。”那丫頭抿嘴兒一笑。

“這名字太俗了。”

“爹媽給起的，賣到揚州鮑家染房，染房又把我送給高銀臺，漿漿洗洗的，也上不得檯面，胡亂有個名兒聽招呼罷咧……”

“高銀臺”就是當今戶部侍郎高恆，是乾隆後宮貴妃鈕祜祿氏的嫡親弟弟，兼著侍郎銜，專管天下鹽務。諸般公務差使辦理練達，且是相與友朋周到敦厚，本來如花似錦前程，卻只為色慾上頭大不檢點，眠花宿柳欠了一屁股風流債，和專管銅政的戶部侍郎錢度勾手販銅，官賣私鹽。那錢度也是帝心特簡的名宦能吏，人稱“錢鬼子”，理財聚富的能手，刑名錢糧的積年，眼見戶部尚書穩穩非他莫屬，也為女色的事與高恆狼狽為奸上下其手，販銅賣鹽又私作買賣。先是被本朝“鐵臉尚書”軍機大臣劉統勳一本參劾，竇光鼐又連章彈奏二人行為卑汙貪賄不法。乾隆見這兩個心愛臣子如此辜恩敗德。赫然震怒之下立詔鎖拿待讞、抄家清產鬧得雞飛狗跳牆。她一說是“高銀臺”府裡丫頭，福康安頓時雪亮，是高恆壞事，官府發賣家奴，被那王老五買得去，中途逃出來，誤打誤撞遇見了自己。

“覆窠之下無完卵。”福康安打心底裡嘆息一聲，說道：“你命好不濟——只是你如今是個甚麼主意？你是好人家正經莊戶人女兒，只為窮才落得這般境地，我替你思量，要願意回淮陰家去，我資助你點銀子，回去安生過日子，不願回，我瞧你聰明伶俐，跟著我身邊侍候，也自另有出息。這要你個情願，不勉強你。”

秀英自幼賣來賣去，主子換了又換，從沒一個拿自己當人看的，福廉安這番話雖溫馨淡適說出，在她聽來，竟似春風過崗麗日暖身，長長的睫毛下淚水滾來滾去，再忍不住，已走珠兒般淌落，匍匐了身子渾身瑟索顫抖，泣聲說道：“爺……爺這副心田，必定公侯萬代……觀世音菩薩神聖有靈，必定佑護爺康健無災長命百歲！爹孃待我雖好，家裡那個樣子，回去仍舊是賣我——”她哽咽強忍，還是放了聲悲號，嗚地一聲哭出來。周圍小吉保、鐵頭蛟、小奚奴胡克敬都是心裡一縮，不自主眼眶紅了。福康安心裡一酸，眼中滿是淚水，臉色變得異常蒼白。隔壁的長隨聽見動靜，剛揭開草簾要進來，福康安斷喝一聲：“你出去！誰叫你了？！”轉過臉色撫慰羅秀英道，“別怕，