呢！”說著拔腿便走，竇光鼐身在其境，由不得也就挪步跟著進來。

屋子裡很暗，乍從雪地裡進來，幾乎甚麼也看不清，團團紡花車似的光暈兒亂轉，二人略定了神，才見共是四個人。中年乞丐控背躬身站在北炕西頭邊上，吉保和另一個年紀彷彿的小乞丐在南邊地鋪火堆旁燒烤著一隻雞，茶吊子裡的水翻花大滾，滿屋都是暖融融的溼氣，那個小丫頭雙腳煨在被窩裡靠牆在地鋪上坐著，雙手捧著一大碗麵條，吃得滿頭熱汗，已是吃完，還用舌頭舔著碗邊，一付饞相可掬。福康安微笑著看丫頭吃飯，見二人進來，笑道：“老馬，行了行了——打你孃的甚麼千兒——看著我打架，你竟是袖手旁觀——也不過來幫一捶！”又問：“這位先生貴姓，臺甫？”

“回四爺您吶？”馬二侉子嘻皮笑臉，還是打了個千兒起身，“老馬瞧著那一群人也不是您獨個兒的對手。這位大爺——”他指著中年乞丐笑道：“不才也認的，是萬歲爺指給傅相爺的貼身隨從，渾名‘鐵頭蛟’，也是大內侍衛呢！老馬上手，只會礙您的事，丟您的人不是？我這身子，那叫——啊，對了——叫雞肋不足以安尊拳！”說得屋裡幾個人都笑。馬二侉子又介紹竇光鼐，“這位是竇老爺竇蘭卿，我們小遊揚州雪中勝景，卻不防碰了四爺這裡一出全武行，打得熱鬧，讓卑職們看了一出好戲呢！”

聽說是竇光鼐，福康安當即改容相敬，本來盤膝坐著的，俯仰挺了挺腰挪身下炕，竟對竇光鼐躬身一揖，笑道：“失敬得很，不曉得是蘭卿大人。家父在成都給的家信，說起您，品正立身，是位了得的大丈夫呢！”他抹去臉上汙垢，雖則不脫稚氣，卻是滿臉安詳，一付穩沉優雅的貴族氣度，讓著竇光鼐道：“我微服在外，就這付形象兒，簡慢了。大人請坐，吉保，把條凳子搬過來。老馬也坐！”

“學生與福大人曾有一面之緣的。”竇光鼐見福康安並不拿大，眼見他目如朗星清秀俊雅，迥非大家子貴胄公子哥兒形容，坐在破凳子上欠身一禮，徐徐說道：“前年代禮部送謝恩表曾到貴府拜望傅相，福大人當時在合歡樹下背詩，至今宛然在目。今日大人仗義救弱慷慨解囊，仁心義行，令學生敬佩！”福康安聽他提及父親，立起身來略一站，又坐回炕沿，含笑說道：“這個——何以克當大人掛齒！視人落井而遊戲旁觀者，是為禽獸之心。晚生不救，大人也會出面干預的。”

馬二侉子見二人都是如對大賓一團客氣，不禁一笑，在旁欠身問道：“四爺幾時離京的？夫人倒也放心，讓您自個兒出遠門——您怎麼換了這麼身行頭？”

“我出來一個月了。”福康安笑道：“若尊母親的話，我該在府裡，從書房到上房，時時眼裡盯著我才放心。就在書房讀書，她也要隔窗戶看幾遍——真和囚籠差不多兒。又是‘父母在不遠游’、又是‘千金之子坐不垂堂’，古聖先賢的話大約她只記得這兩句，絮絮叨叨顛來倒去就是個‘不遠遊’‘不垂堂’……”想起母親棠兒，福康安不禁又一笑，“這次出來，我是藉著到西苑飛放泊放鷹打獵偷著走出來的。”

竇、馬兩人聽了都是大吃一驚，愕然望著福康安，一時竟遞不出話來。

“你們放心，如今我是過了明路的。”福康安孩子似的眨了眨眼，笑道：“母親拗不過我，我也逃不出母親佛爺掌心，走到通州就叫順天府給截往了。”他指指正在笑著添柴的小吉保，“是這個狗才給通的信兒，母親親自趕到通州，見我好歹不肯回去，氣得哭了一場，又是忙著給父親寫信，又給紀曉嵐發函，都附到六百里加緊文書裡專遞出去。父親在成都回信，說我勿象他的兒子，叫母親放行讓我出去看看世面；紀公也回信，萬歲爺說我是侍衛，侍衛不能象鹿苑裡的圈鹿，既有志出來，可以順道歷練世情觀察民風，到南京來從駕。母親沒話說，足足又挑了七八個護衛裝成長隨——”他指指隔壁，“這些人真象臭膏藥，貼身上揭都揭不去——我娘這人，真拿她沒辦法！”

幾個人聽了都笑。竇光鼐這才明白就裡，因見福康安穿著洗得發白的灰府綢夾袍，特意地在顯眼處打了幾塊補丁，外邊套的是去了面的皮坎肩，沿邊上露出紫薇薇的茸毛，一望可知是極名貴的雪貂皮巴圖魯背心改制應景兒的“丐服”，真不知道這位天家內侄，天下第一宰輔的嫡公子，又身為侍衛的哥兒，怎麼個“沿路乞討”而來。那姑娘吃了熱飯換了乾衣服，已經恢復了精神，她顯然也被福索安弄糊塗了，眼目前這個小叫化子，競有這一大幫人跟著侍候？一言半語也不敢違拗他的！來的這兩個人好象也是貴人，卻坐他下首陪禮說話謙恭不肯造次。三人的對