“朕還是要紹介清白。”乾隆微微笑著又道：“他與竇光鼐是同年迸士，十六歲入翰林院為庶吉士，十九歲進教館檢討，二十歲選江南道監察御史、改授奉天御史。高恆一案他第一個明章彈劾，勒爾謹、王亶望一案已經寫好奏章，劉統勳告知了朕，是朕特旨改為密奏——朕是深恐他得罪權貴太多啊！所以特簡調入奉天……這次國泰之案，他又是首發。”他頓了一下，又道：“他與竇光鼐有所不同，竇光鼐指奸摘佞，只是勇猛無前，不計利弊，此人發微見著毫不容情，但卻執於中庸、衡以大道，這就比竇光鼐更為難能了。”

他很少這樣長篇大論評價人物，更遑論錢灃還只能算個部院小吏，幾個大臣都聽得不自在，目視錢灃時，雖然也有點侷促，卻不顯得慌亂無措，雙手撫膝端坐，紅著臉道：“這是皇上勉勵！臣草茅後進識陋見淺，出於蓬蒿進於青紫，皇上特簡不比超遷，受恩如此深重，焉敢不盡忠盡職繼之以死！今蒙皇上盛讚金獎，仰視高深捫心腑愧，請皇上暫收考語，留作臣進步餘地。”說完，已經完全平靜下來。

“嗯。你這個話也是題中應有之義。”乾隆也覺得自己前頭的話沒有留出餘地，笑道：“要是直受不辭，也就不是錢灃了。當日勒爾謹、王直望事發，一案誅連府縣官吏死了七十餘人，錢灃同陝西巡撫畢沉曾兩次署理陝甘總督，也有奏疏彈劾。嗯——他奏摺裡怎麼寫來？”他突然問紀昀道。

紀昀被問得一怔，這已經是幾年前的事了，事過境遷，每天不知看多少奏摺文卷，冷丁的抽間出來，如何能夠記憶？但乾隆披閱的奏章他讀得多了，時有勒過紅槓下筆痛斥的，有用指甲掐出痕跡的是他在心留意之處，有的連連勾圈，皆是他心悅嘉賞的字句……循這個道兒理清思路，一時就有了。紀昀仰著臉呆想一陣，笑道：“日子久了，臣不能全憶，只記得幾句精警之言，‘冒賑折捐，固由亶望蟆法。但直望為布政使時，沅兩署總督。近在同城，豈無聞見？使沅早發其好，則播惡不至如此之甚；即陷於刑辟者，亦不至如此之多！臣不敢謂其利令智昏，甘受所餌，惟是瞻徇迴護，不肯舉發，甚非大臣居心之道……，別的臣不能背誦了。”

“這就是春秋責備，仁者誅心之論，”乾隆說道，“所以國泰的案子不能再拖下去，因緣瞻徇，不知還會有多少官員陷溺進去，跟著國泰倒黴。今日就下旨，劉墉為欽差正役、和坤為副，與錢灃三人趕赴山東，撤查此案。”

“是！”三人一齊離座叩頭：“臣等領旨！”。

乾隆沒有叫他們起來，目中餘光暸了于敏中和紀昀一下，注視著三人說道：“國泰不同於高恆、王亶望，真正是樹大根深。他父子兩個連任封疆，父親文緩門生故吏周遍天下，中朝內外身居要津的很多，一案牽動全域性，辦理不善，不單是山東一省局面的事，波及大局就不好了。所以一要快，二要謹慎，蔓生枝節的事可以存疑，留待日後逐一去辦。如果此案中人事與你們幾人誰有爪葛，就在這裡說明了，你們都是朕的股肱信用大臣，也毋需迴避的。”他像是要留給眾人思索餘地，挪動著發酸的腿下炕來，出去“更衣”了。

和坤心裡一陣慌亂，他現在吳氏房裡放著幾十萬的寶物房產就是國泰送來的供獻！要不要當“爪葛”認承出去？——毋須迴避——話是這麼說，一口就供出這麼多，國泰憑什麼送你這麼厚的禮？總得說明白嗎？說得清楚嗎？當日鄂爾善受收兩萬銀子，乾隆也曾說過“信任”鄂爾善，招出來沒事，認了供，不但兵部尚書撤了，接著大臣們一個會議讞審，定了斬立決，“從寬恩減”了仍舊是賜自盡！再說，遲不說早不說，特特地乾隆問出來才繳，你和砷算怎麼回事兒？崇文門稅關是天下有名的肥缺，你在任外能收這麼多錢，任內呢？今年你收了這麼多，去年呢？前年呢？……聯想下去幹脆是不能想！和砷想到這裡也就不想了，總之是萬萬不能說，沒根沒梢的事就像男女合奸，按不住屁股不認賬，蹬上褲子也不認賬！這麼著思量，他的膽氣立刻豪壯起來，竟認真審量起壁上的字畫來。一時乾隆回來，洗了手仍重升炕，于敏中在旁躬身說道：“萬歲，錢灃在奏疏裡劾奏的還有於易簡。於易簡是臣的堂弟，乾隆三十年放山東布政使。前次皇上召見，臣已經向皇上明白直奏。現在既查他的案子，臣還是該引嫌迴避。”

“朕說過毋需迴避，於師傅只管安心，不要過問這案子就是了。”乾隆顏色霽和，輕鬆地微笑道：“當日世宗誅殺張廷璐，首輔張廷玉也說有株連。”他看了看三個跪著的臣子，笑道：“既然沒有瓜葛嫌疑，你們放手去辦。時下正是隆冬季節，今日遞來山東