晴雨表，山東也在下大雪。去了要督催地方官緊著些賑災，明春度荒糧、種糧牛具都要未雨綢纓，兗州府秋天奪佃，有幾處佃農聚眾鬧事的，劉墉辦過那些案子。鬧過事的地方人心不穩，要加意撫卹。有些個為富不仁囤積居奇的業主，也不能放縱偏袒。凡事都有個理在裡頭，不偏不倚是謂中庸——你們是驛傳去山東，還是一路查訪走路？”

這麼一問，錢灃和砷便都看劉墉。劉墉道：“皇上委臣等欽差，煌煌明詔昭示天下，還是驛傳走路為好。我們三人同行同止，有事可以隨時商量，也不必拘定大搖大擺到濟南。路途有事，臣等隨時繕摺奏明，請旨施行再辦。”和砷道：“奴才以劉墉馬首是瞻。”錢灃卻叩頭道：“國泰於易簡多年經營，盤根錯節，京師省垣有說不清的人事瓜葛為防著他有所預備，或串通供詞隱匿物證，轉移財物，臣請封鎖山東巡撫衙門駐京看摺子師爺書房，①所有驛站與山東交通書信，山東發往北京的一概不問，北京發往山東的，一律拆檢。因驛站是兵部管轄，所以要請旨辦理。”乾隆點頭，說道：“奏的是，紀昀回去，由軍機處發文兵部照準。”

“是！”紀昀忙離座躬身答道。和砷眼見眾人都要辭出，忙道：“主子，奴才這就要出差，崇文門關稅上的事已經不能兼顧。請辭去關稅總監一職，請皇上另委妥當吏員主持。辦了交割奴才才好上路。”乾隆道：“一時怕來不及吧？交割得太匆忙，反而容易疏漏的。”和砷笑道：“關稅賬目獻項收支雖然煩瑣，都有章程規矩管著，日清月結明白。現在交割，一文錢不清楚奴才也能說出下落，這一去或三月或半年，怕回來又出糊塗賬。崇文門稅關衙門稅收雜亂，容易混淆，賬目一亂，容易給小人混水摸魚了去。奴才懇請主子早點派員接管——這是肥缺，鑽營的人多，曠的日子多了極容易出事的。”

乾隆笑道：“好啊！你要一身清白上路，免去後顧之憂？朕成全你這段好心思——福康安上次薦了一個人叫舒格的，是內務府的。筆帖式，就由他替署崇文門關稅衙門。”說罷便叫：“你們去吧！”

……五人辭出養心毆，踏著凍得錚錚作響的永巷出來，到永巷口分手，紀昀和于敏中回軍機處，劉墉三人卻從西華門出了紫禁城。其時已近午時時分，天仍陰得很重，卻已經住雪了，西華門外拆掉了張廷玉當年的辦事府邪，也拆掉了北邊的太醫院，大雪白皚皚野茫茫一片，空寂寥廓的空場上西北風狂烈地肆虐，捲起的雪塵像一陣陣白霧，又像屑細的白①當時各省總督巡撫在京都沒有此類辦事機構，專門測探朝廷重大事件動向。發在軍機處的奏摺都由這些看摺子師爺先行過目，如有不妥即留扣下發，避免錯誤。煙串地流移……三個人心思不一，眯著眼站在石獅子旁邊仁立移時，和砷問道：“崇如大人，我們幾時動身？封鎖看摺子師爺書房的事怎麼辦？”

“我們動身由禮部奉旨後安排，儀仗、護衛關防按定製章程辦。”劉墉靜靜地望著前方。“封鎖書房有兩個辦法，一是由順天府出票把他們全部拿下，案結以後再放人；二是密切監視，明松暗緊看牢了他們，不得傳遞訊息到山東就成。東注，你看怎麼辦好？”錢灃沉思著道：“密切監視似乎好些，順天府拿人聲勢太大，北京這麼多人，總有去山東的，我們不能禁絕，容易走漏風聲的。”和砷卻笑道：“聖旨一頒欽差出京，已經招搖的地動山搖了。密切監視其實也‘密’不了。不如這樣——順天府只管拿人貼封條，不說奉旨，只說這幾個師爺聚賭嫖娼行為不端，拿到順天府取保候審，這樣就拘得他們動不得。即便將來案子情節罪名不重，我們也留有退步餘地。二位大人，這麼著成不成？”

錢灃和劉墉都聽得一怔，和坤的辦法無論如何都叫出邪，帶著陰損，但這辦法確是左右逢源進退裕如，沒有一點後患，就大體而言，其實也“封鎖”了這個書房，無辱於大局。和坤見他們沉吟，笑道：“我知道你們心性兒清高，這法子不夠君子，崇如大人心裡明白，如今刑獄上的事比這黑十倍的都多的是！舉大事不拘小節，我覺得不宜膠柱鼓瑟！這麼變通一下好處是明擺著的。崇如大人要覺得不妥，我說過以你的馬首是瞻。”

“就這樣辦，我負這個責任。”劉墉終於下了決心，“和坤這就去順天府傳我的指令，我和錢東注在刑部簽押房等你，有些細務還要商量，”和坤笑得滿臉開花，說道：“我還要到稅關上交代一下差使，上午過不來了，下午申時我趕到刑部。”說著便匆匆升轎而去。劉墉呵了呵手，見錢灃站著不動，問道：“東注，你在想什麼？”

錢灃看著和砷的轎飄飄搖搖遠去，良久，噓了一口