明日在駕到軍機處見面。”說罷，背抄著手踱出去了。

此刻已是西未戌初時牌，正是風急天暗之時，稀薄的雲層像是被一位初學作畫的童蒙蘸了淡墨，胡亂鴉塗（扌＋周）染一通，淡黃深紫輕褚微褐混雜交融，月亮像得了黃病的人的臉，死樣活氣地透過時隱時現的流雲窺視著人間，照得殘雪斑駁的街衢屋頂一片朦朧，像滿街都是花裡胡哨的怪獸在竄伏跳躍，給人一種詭異淒涼的感覺。李侍堯站在門口，被暗販裡裹著細雪的寒風撲面激得渾身清冷，混亂煩躁的心緒似乎驅逐了不少。從這裡自西向東望去，一片渾蒙的夜色遠處便是徽班在京新建的大戲園子，宮燈、繡球燈、紗罩西瓜燈、串兒燈五顏六色，豔光交織，園子外賣湯餅小吃的羊角燈、氣死風燈、孔明燈像被一層霧嵐籠了，若明若暗若隱若現的幽幽閃爍，也像是有點跳躍不定的樣子，急弦繁管之音遠遠傳過來都不甚清晰，只隱隱斷續聽一個女子聲息隨節高唱：細袖溼夭桃，乍驚回雲雨潮……雲橫樹杪，雨餘芳草。畫眉人去走章臺道。望迢迢，金鞭惜輿，誰分玉驄驕……

李侍堯漫無目的信步順歌音向戲園踱著，驀地聽見道旁有人“唉……”地長聲嘆息一聲，因為離得極近，嘆息聲音又極似一聲悶得好容易才透出的一聲呻吟。陰森森的，猝不及防間竟把他唬得身上一顫，毛髮根兒都倒豎起來。略定定神偏轉臉看時，卻是到了江浙會館樓門前，黑魃魃的門洞無遮無擋，似乎裡邊有一團毛茸茸的物事在動。他覷著眼湊近了瞧，才見原來是一對討飯的母女蜷縮在牆根，暗地裡看不清爽，那婦人彷彿中年，小姑娘約可十二三歲，都是面目模糊，靠牆偎在一床破被子裡，似乎都在瑟瑟發抖，李侍堯問道：“賊冷的天兒，怎麼窩在這裡？”

“啊！”那女孩也不防這個時候會有個男人悄沒聲走近了問話，嚇得一個緊縮，噎著冷氣驚呼一聲，問道：“你，你是誰？”

李侍堯無聲一笑，說道：“別怕，我不是歹人。路過這裡瞧你們歪在這裡，我還以為你們是妖怪呢！北邊就有座馬王廟，到那裡生堆火暖暖不比這裡強？這是你娘麼？她有病？”

“這裡幾個破廟都住滿了……”女孩子不知是凍的還是嚇的，迭迭打顫說道：“住的都是男人……我娘又發高熱，人家怕過了病氣，到處去就攆出我們……”

李侍堯聽得心裡一沉，看一眼昏沉不醒的婦人，嘆道：“討飯的還講究什麼男人女人？都到了這分兒上，不拘哪個廟裡神庫裡也比這裡強！”他摸摸腰間，裡邊裝的是銀票，從袖子裡掏掏，約有三四錢碎銀子，取出來說道：“拿這點錢掏換點藥，不拘哪個幹店安置你娘吃點熱飯，受涼的病只怕就好了，這麼捱著可不是事兒。”那小姑娘伸出一雙溫潤得潮乎乎的手捧著接過銀子，抽咽著說道：“謝爺……謝爺的賞……”掙著起身跪了下去：“我給爺磕頭……我們不是討飯的，是來北京投親不著，化完了盤纏……”

李侍堯的心抖了一下，乾隆十一年他公車赴京應試，用完了錢，落魄在廟裡趁食，也曾有幾個月“投親不著”的經歷。他還是個舉人，在京裡有同鄉有同年也有朋友，一說“借”字，全都是容顏慘怛咂口皺眉，口氣之支吾，言語之囁嚅，舉止之張惶至今音容宛然，總之一個“為難”而已。眼下見這母女飢寒窘迫至此，不禁大起惻隱之心。他咬著下唇思量片刻，又問道：“你有什麼親戚在北京？他是出了遠門還是舉家搬遷走了？”這一問那女孩便答不上來，晃了晃母親，輕聲呼喚：“娘，這位爺臺問我們話……”

“噢……”那婦人呻吟著答應一聲，暗夜中眸子閃爍了一下，艱難他說道：“這位爺臺真是善心人……多謝您了……我們娘們的事……難辦……說是親戚，其實也不是親……人家現今做了大官……又不在京裡……就是不作官……我們也是奔人家來討口飯……”李侍堯聽著，一笑說道：“這真是‘你不說我還明白，你越說我越糊塗’了。我自己就是個官，你說的誰呀？”

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李侍堯聽是來投奔和���喚�嫋艘淮簦�瞳｜還有這份善性？皺眉想了想，回頭見李八十五遠遠跟著站在黑地裡，喊了聲“你過來，‘，對婦人道：”和��弦�穹俏舯齲�丫�帕飼詹畛鋈チ耍�閼飧鮁�櫻�依鎘植皇兜媚悖�幢鼐褪樟裟忝恰Ｎ液禿屠弦�彩橋笥眩��諾墓��蟻冉腥稅倉媚忝悄概�案齙曜∠攏�ジ兌