特沒有依蘭和君主國家的繼承製，我們得到的教育和資源不受長幼、男女、尊卑的限制。”

“議會有很多女性成員？”

“大約佔到一半。”

“喔……”

瑪麗埃特和緩地說：“頌眠就是女人。”

亞伯非常驚訝，依蘭的女性貴族數量遠遠少於男性貴族，大臣比例亦是如此，他想起克里羅傑大師的話：那些美麗而貞潔的處女，為我帶來靈感的繆斯，是世界上最珍貴的東西。

他不好評價外國的習俗，尤其邱桑，話鋒一轉：“好吧。但您要清楚，除了參加國慶宴，我要做一件事，可能會牽連到您和您的親眷。”

“怎麼？”

“復仇，議員。”亞伯用食指轉動鑰匙，“您該不會以為我覺得依蘭太冷了，跑到格紋瓊斯取暖吧。有個傢伙冤枉了我，而且早在一個月前，她就派人到海上追殺過我，趁我和一隻海妖王搏鬥之際，鑿沉出海的船隻。要不是——”

過往的時間覆蓋了一層神秘的面紗，每當亞伯陷入回憶，它才露出真實的模樣，錯位的怪異令亞伯不由自主地頓住了，直到瑪麗埃特用手指敲打桌面，無聲催促，他猶豫地往下說。

“——要不是船長有一艘備用船隻，我們差點死在海里。”

“月神保佑。”

“不用擔心，我淹死了罪魁禍首。接著她又害我噹啷入獄。這就是我們之間的恩怨。”亞伯眨眨眼睛，“縱使這樣，您還要收留我？”

“您聽過傳奇傭兵塞爾拉的故事嗎？”

“那位發現了歐內德薩的邱桑傭兵王？”亞伯有所耳聞。

“三百年前，他帶著一船驍勇善戰的水手，登入了一塊流出蜂蜜和黃金的土地，遍地是取之不盡用之不竭的元素晶礦。他們和當地殘暴的土著交戰了許多次，終於征服他們，奪來了他們的財寶。回國以後，他們無不獲得了公爵，或是將軍的地位。”

“您只是生得太晚了。我相信任何懷著進取之心的男子漢，在中古時代一定會做出一番事業。靠您的勇氣和力量成為海外的總督。”

她又在遊說亞伯，後者服軟，行了個禮。

“願您的意志得以實現。”

等亞伯離開，克里斯托弗來回渡步，心神不寧，忍不住提醒身旁的邱桑人。

“議員，您剛剛會不會太草率了。亞伯那小子從來不是一盞省油的燈。”

“您又為什麼支援我們呢？”

“呃，我，我麼……”克里斯托弗一下子支支吾吾，說不出話。

“基於您的愛人——您的家庭。”瑪麗埃特的目光如炬，“放心，同樣的情況。”

酒館老闆一頭霧水，她笑而不語。

我們說回亞伯，他趁克里斯托弗不注意，回到之前住過的房間，撕開一隻枕頭，從中取出一副小型的風景畫。

它來自菲勒爾城堡，是亞伯從地下室救出的大師真跡之一，其餘全被國王收繳走了，亞伯把這副貼身儲存，小心翼翼地藏到了現在。

按照瑪麗埃特的安排，他決定住進沃爾金森伊芙大酒店，一路上不斷回憶那次航海的記錄，但一無所獲。

一切都是真的，一切都是假的。

到底哪裡錯位了？

正神遊天外呢，一隻冰涼的手冷不丁伸入他的後背，抓住了包裹裡的油畫框。