離開這個國家前，我還得做一件事——順利出席那場著名的‘國慶宴’。雖然準備了合法的身份和邀請函，卻少了個帶我進入的領路人。”瑪麗安特讀完公文，亞伯迅速收回，“這是我的條件。”

瑪麗埃特後背挺得筆直，並不直接回答。

“您令我驚奇，亞伯·蘭斯先生，對於即將發生的戰爭，您非但不想橫插一腳，反而擺出避之不及的姿態。難道您不想知道我和那位酒館老闆的談話內容嗎？”

她想拉攏我？亞伯敏銳地察覺到對方的意圖。

瑪麗埃特接著說：“如我所言，您是不折不扣的勇士，您的成就和名聲和自身的天賦相當匹配。但是，您跟那些貴族是不一樣的。”

亞伯避之不及，淡淡回應：“假如您用邱桑的地位誘惑我，我只能說聲抱歉，我不會成為貴族，對世俗的權力沒有興趣。”

金錢倒是可以。他轉念一想，錢也不行！我發誓絕不參與貴族的鬥爭！更別提國家之間的碰撞！

“您誤會了。”瑪麗埃特撫著胸口，“實際上，我跟您一樣是不折不扣的窮人；所幸，我出生於一個公平的國家。當我努力讀書、勤勞刻苦、且天賦出眾時，就會得到尊敬，而不是冷言冷語，把榮耀和功勞讓位於其他碌碌無為、全靠世襲的豬玀。”

亞伯想到傲慢又無能的凡·龍佩隊長，深以為然。

“您不妨想象，倘若依蘭建立了自己的議會，平民將擁有選擇的權力，即便沒有超凡力量，也能依靠鍊金術彌補。所以每個人都享受和自身付出匹配的收穫，不論尊卑。”

如果瑪麗埃特能兌現承諾，亞伯舉雙手支援她的行動。

如果她能。

見亞伯遲疑，瑪麗埃特趁熱打鐵：“邱桑殺死世襲國王，成立共和政府，證明了這條路的可行性。然而，想到其他國家處於我們曾經經歷的暴政裡，我們就有一種使命感。”

“頌眠議會有著這樣的願景，不僅是邱桑，還有更多窮苦、可悲、飢餓和痛苦的人民得到拯救，我希望替你們擺脫暴君，擺脫荒謬的‘一城兩區’的荒謬制度，擺脫血統和姓氏的囚牢。”

瑪麗埃特伸出手，放上亞伯的手背。

“加入進來吧，我知道你是我們的兄弟姐妹。”

沉默片刻，亞伯緩慢地、堅決地抽回手，平靜地問道：“依蘭的人民贊同這場戰爭嗎？”

“大航海時代的紅利即將結束，每個國家都在思考著如何保護自己得到的財富。而一個富裕的政府只會讓他們的生活更好，不是更糟糕。”

“我不是政府，是那些必須上戰場的人們。”

“從艾因特爾到封建時代、中古時代和近代，人民已經習慣了大規模徵兵。他們認為這是他們的職責，既然如此，為自己的自由而戰，難道不比為了領主的地位而戰更加有意義？”

聽得出來，瑪麗埃特是個聰明的詭辯家，一旦陷入她的邏輯怪圈，亞伯就會頭暈眼花，失去本心。

不知何時，談話的節奏已經完全被她主導。

亞伯只得硬著頭皮打斷：“小姐——議員這個詞實在太怪了——請您打住，我既不是革新派，也不是保守派。對我來說，唯一重要的東西是攀登一棵亦幻亦真的、遮天蔽日的超凡之樹，在它的盡頭，是葉法蘭的真理。”

“難道您不想加入偉大的一刻，分享尊嚴、自由和平等的勝利果實嗎？”

“無論發生什麼了不起的事件都不會影響我的生活。”亞伯勾起玩世不恭的表情，“換一件，小姐。”

瑪麗埃特·雅普凝視著亞伯，空氣彷彿停止了流動，她綠寶石般的眼睛閃動著星星點點的光，猶如波濤洶湧的海洋，企圖撲滅亞伯心頭的火，後者宛如燈塔，任由巨浪撲打，屹立不倒。

“請叫我議員。”邱桑女人語調淡然，“既然如此，我們沒得談了。”

“很遺憾。”

亞伯剛想起身，瑪麗埃特阻止了他。

“我的意思是，不需要您提供幫助。我非常愛您，先生。我尊敬您，因為您是個正直大膽的戰士，我有佩服有膽量的人的癖好，所以不想讓您流落街頭。”

邱桑女人拿出一串鑰匙，從桌面推到亞伯面前。

“被通緝的您無處可去，繼續留在依蘭，不妨到沃爾金森伊芙大酒店——國王給我的住處——和我的哥哥分享一張床。”

“您的哥哥也是議員？”

“不，這次代表議會的只有我。”瑪麗艾特聽出亞伯的言下之意，回答道，“蘭斯臺