亞伯作為通緝犯，哪怕被人偷了，也只得低調行事。

奇怪的是，小偷很快抽回手，亞伯躲進酒店大廳的一側圓柱，那人跟上來，不停偷瞄亞伯藏在陰影下的臉。

沃爾金森伊芙大酒店是依蘭王國唯一的酒店，雖然名字有個伊芙，實際是克里克家族的財產，由尼古拉斯·克里克侯爵經營。

正值國慶，酒店來來往往都是外國面孔，天南海北的語言傳入亞伯的耳朵。

亞伯故意背過身，那人躡手躡腳地靠近。

當他靠近到一定距離時，亞伯反手拎起他的領帶，鬥氣之光一閃而沒，狠狠把小偷摁在了圓柱上。

“敢說一句話，我就掐斷你的喉嚨。”

那人本想尖叫，聽到亞伯冷颼颼的威脅，立刻啞巴了。

亞伯打量這名“小偷”，顯然他不是職業的，身穿一席厚重的綠色長袍，繫著一根酒紅色的綢緞腰帶，彆著金燦燦的裝飾品，是個有頭有臉的人物，不見得是貴族，但一定不是普通平民。

好巧不巧，這人的臉似曾相識，亞伯回憶了半天，從腦海深處挖出名字。

“你是宮廷畫家保羅·揚·路特斯？”

宮廷畫家的責任是給國王和貴族們繪製肖像畫，這名宮廷畫師年紀輕輕就受到了重用，他的畫風豐滿、鮮豔、獨特又通透，廣受上流社會的一致好評，是依蘭當代最出名的頂尖畫家。

當然，他也出身不凡，是科雷特領的領主之子。

科雷特領位於格蘭特領的北方，路特斯年少時為格蘭特貴族畫過不少肖像，這些作品展出在格蘭特領的圖書館，其中包括了路特斯伯爵，亞伯天天看到，記憶深刻。

讀出他的名字，亞伯想起另一個聯絡。

保羅·路特斯顫顫巍巍地開口。

“先生、請冷靜點，我不僅是宮廷畫家，也是布若塞爾的外交大臣，您只要不傷害我，日後我一定好好回報您……”

他似乎是愛麗夏女兒的情人？

周圍一些目光看了過來，亞伯按捺疑惑，扭過宮廷畫家的手腕。

“去後院。不要出聲。”

“好的，好的。”

露天環境魚龍混雜，馬伕的吆喝和馬的響鼻不斷，未消化的青草味道濃郁，遮蓋住了角落裡的異樣。

路特斯借光看清亞伯，禁不住愣在原地，亞伯以為他看見大名鼎鼎的通緝犯，心生恐懼，誰料宮廷畫家一下子抱住他。

“啊，我的好人，我想向您表達感激！”

亞伯一頭霧水，他壓根不認識外交大臣，怎麼成了他的恩人，只聽路特斯接著說：“依蘭王國裡，只有我會為見您一面感到由衷的喜愛。因為您替我報了一次深仇大恨。”

“該不會……”亞伯反應過來了，“赫伯特斯大臣？”

原來，路特斯對愛人的自殺有些猜測，作為人脈極廣的外交大臣，他打聽到了來龍去脈，對赫伯特斯大臣恨之入骨，可惜對方是外國親王，他無能為力。

國王頒佈的通緝令，除了越獄，亞伯有一條罪狀赫然是放任殺人犯逍遙法外，儘管赫伯特斯大臣假死離開了依蘭，人們只覺得是亞伯翫忽職守，導致了對方的死。

望著宮廷畫家激動的臉，亞伯不知是否要告訴他真相，糾結片刻，他選擇說起新的話題。

憤怒是一條小河，總會流走，仇恨卻是死水，唯有完全抽乾才能解脫。

“您剛剛為什麼偷我的東西？”

路特斯略微尷尬，窘迫地撓了撓臉頰：“啊，從您的包裹掉出了一角畫框，材質很像依蘭古畫特有的細木工，外黑內金，有點文藝復興時期的特點，我想確認一下是不是真跡。”

“是真跡又怎樣？不是又怎樣？”

“假如是真跡，問題可大了。”宮廷畫家摘下黃色軟帽，把它翻了翻，內部的黑色朝外，他重新將其戴在頭頂，“走私我國藝術品是犯法的。”

亞伯頗為好笑：“用這種偷偷摸摸的方式鑑定？為什麼不直接問我？”

“萬一打草驚蛇，怕您跑了。”

那您怎麼不帶點守衛——

異樣閃過亞伯的腦海，路特斯有著外交官、伯爵之子和宮廷畫家的身份，和外國來賓或本國貴族相伴出現倒也罷了，為什麼獨自在沃爾金森大酒店閒逛？

不，他是有備而來。

作為宮廷御用的外交大臣，遊走於上流社會的畫家，路特斯怎麼可能做出剛剛一系列幼稚的舉動，犯了那麼多可笑荒唐的錯誤