天啟十一年十一月十二日，遼西走廊，寧遠城下。

真特先是鑲藍旗的一名新丁，年不滿十八就被應徵入伍，他是替代他爺爺出征的，老人因年邁只能用於城臺輪戍，其父去年跟旗主入關就沒再回來，於是出征的擔子就該他了。

和別的同齡孩子懼怕血與火的戰爭不同，真特先拳頭硬，體格壯，射術強，村裡人都說他能當護軍校1，和他父親當年一樣。真特先內心覺得護軍校哪裡夠，自己該當大將，帶領數千人馬衝鋒陷陣，取敵上將首級如探囊取物，介時再佩戴大汗親授的獎勵回到村裡，那些姑娘們投送過來的目光該有多炙熱！成為村裡最靚的仔，想想都是無比崇高無比幸福的事情。當然，要當大將首先就得當一名騎手，大將沒馬怎麼行？他可不能像父親一直是個步兵，因此他希望旗裡能給他分配一匹馬，要不到南朝搶一匹也行，只要有馬，他就向自己的目標邁出了堅實的第一步。

由於父親沒回來，沒回來就沒裝備，臨行前家裡只能拿出把順刀給他，報到的時候官長瞅一眼他的裝備，就讓他到炮營負責拉炮，結果這一路上差點累吐了血個屁的，官長看他不行又換他下來，讓他背一顆炮彈，這下更慘了，拉炮可以偷懶，有時還能起鬨，背炮彈就是一個人，二三十斤的大鐵疙瘩揹著走真要累死人個屁的，白天硌得背生疼，晚上只能趴著睡，這他媽哪是來打仗的，簡直比干苦大力還不如，早知道這樣還不如去當礦工，挖煤挖礦砂都比這強。好在後來一個同伴出主意用大褂包起兩顆炮彈，折了根棍子兩人抬著走，這才好受點。

埋怨歸埋怨，真特先還是累死累活地把炮彈運到了寧遠城下。接下來他被分配的任務還不是打仗，而是挖沙裝袋子，給大炮做炮壘。大炮轟擊時真是挺好看的，幾里外的城牆都被打得磚石亂飛，但他不敢久看，因為對面一樣有炮彈飛過來，他親眼見過一個炮手被打成兩截的慘狀，所以每次送完炮彈他都會盡快躲到壕溝裡。

對面的炮少，自己這邊的炮沒幾天就佔據了上風，怒吼的紅衣大炮擊毀了城碟，擊毀了城樓，擊垮了城門外面的甕城，但城牆實在是太厚實了，鐵炮彈打上去不是被崩飛就是嵌進去，有時只能留下個白印子；城門是很快就打爛了，但裡面早堆滿了條石和夯土，炮彈打上去就陷進去了，結果還是白搭。城上很少看見人，但頭天打壞的窟窿，第二天就基本被修補好了。

看得出上峰也很著急，官長下令加大藥量開炮，結果下面操作太過了，拿著藥鏟子往裡多送了幾鏟子，結果炮手點火後轟的一聲巨響，一整個炮隊都原地昇天，血肉殘肢亂飛。出了這個事情，其它炮隊都怕了，偷偷維持原有藥量或者減少藥量施放，官長看見了也裝沒看見，估計他也怕被崩死。

沒過幾天，每門大炮額定的百多發炮彈就打光了，城裡守軍還是不投降！真沒想到全軍費盡九牛二虎之力運來的一萬發炮彈居然還打不開城！大汗急了，一邊催瀋陽派人送炮彈過來，一邊又讓挖地道到城牆根底下準備轟塌城牆。真特先又被分配去挖洞，但誰知道沒挖多深就挖到石頭了，再怎麼挖也挖不動，大汗看了也只好作罷。真特先直佩服當年這城選址是誰選的，這也太絕了。聽說有個叫石廷柱的漢人降將和大汗提過這事，可大汗就是不聽，還把他臭罵一頓，結果還真打臉了。

炮彈遙遙無期，大汗決定不等了，下令直接攻城。這是真特先期待已久的時刻，聽說首登是大功，換匹馬綽綽有餘。真特先覺得自己機會來了，官長髮一聲喊，他發狠衝在了頭裡，前面一個白甲巴牙喇先上了雲梯，他緊接著上去就成了第二個，這巴牙喇兵動作真是快，他穿著整套衣甲還能揮長刀，城上伸出連枷打過來，被他一刀劈斷，然後就跳了上去，結果轟的一響白甲兵直接被轟落，重重地摔在地上，真特先抬頭一望，發現一杆雙管銃正對著自己，又是轟地一聲，真特先覺得頭像被大錘砸中，眼裡看到的都是紅色，然後就是黑色，自己就像在無底深淵中下墜，所有的希望和期盼的榮光都和自己無關了。

十一月二十二日，這是一個少年英雄夢破碎的日子，他為殺敵而來，但連敵人的臉都沒看清；他想拼殺，但乾的都是粗笨力氣活；他想領功受賞，但機會輪不到他；他還是未成年，生命就永遠定格在了這一天。

興，百姓苦；亡，百姓苦。

又或曰：

百花凋敝一支開，

千夫死難一姓榮。