寬敞的指揮室裡，分散著紐瓦克的領導層外加上路過的“血腥公爵”，而真正有話語權的只有兩人。

說是分散，實際上是兩極對峙——魯伯特親王和他的部下與孤身一人的瑪格麗特。

“倫敦時間凌晨三點整。”瑪格麗特視線越過終端投影出的時間介面，看向以魯伯特親王為首的鷹派。雖然這支紐瓦克守方的最高戰力並不囊括王黨的所有激進分子，但足以決定右翼的行動走向。

坐在主位的魯伯特朝身邊站著的參謀做了個手勢，注意牢牢鎖定終端——這種東西，讓自以為掌握一切的他感到恐懼——來源於未知。

“公爵，我有一事不太理解。”時間核對完畢，性子指使魯伯特暢所欲言，“為什麼您會採取倫敦時間作為時間基準？”

“當然是因為0°經線穿過倫敦的格林尼治天文臺······”因為是常識，瑪格麗特不假思索，之後才意識到說了什麼，連忙改口道，“再怎麼說倫敦是王室的最終歸屬，作為三朝戰事顧問，我自然會把自己的工作地點作為基準。”

親王並不完全信任地哼了兩聲，透過音節匹配，瑪格麗特可以確定，應該是爛大街的f語言。

“不說這個了，殿下。”話音未落，她不知何時出現在桌前，手裡捏著原本擺在餐盤裡的叉子，尖的一端抵住了魯伯特的喉結。

周圍的部下從各種地方掏出武器對準瑪格麗特，但都不敢輕舉妄動。

“上了戰場，所有人都是平等的，因為大家都只有一條命。”倒轉手腕，叉背緊貼親王的脖頸，即便本質再魯莽，這時也會因刺骨的涼意威脅而退縮。

與鷹派這邊緊張的氣氛相反，瑪格麗特神采奕奕地繼續自己的話題：“但偏偏在漫長的歷史長河中突然蹦出了血族，這可惹惱了人類——不僅因為他們優於常人的各項素質，更因為生存的普適性和長壽性。那是很久以前了，當時遇到血族還會讓你們毛骨悚然。”

“現在也還是。”魯伯特調整好了呼吸頻率，故作冷靜地回答，“有時候。”

“對，我知道。”叉子在喉嚨上輕輕敲擊，瑪格麗特能夠清晰感受到喉結的變動情況——親王緊張得咽口水，“但作為同盟，你們現在掩飾的比較好。總而言之，過了一段時間，勃朗特作為唯一的血族姓氏會被除名，英格蘭半島上的人類舉杯相慶——這就是人類，對一切未知報以敵意和恐懼。但儘管如此，允許我代表血族，為給人類帶來的消極影響賠個不是。”

她抽回叉子，將其擺在原來的位置上。

“謝謝，公爵。”魯伯特活動了一下僵硬的脖子，意有所指地說道，“斯圖亞特承蒙您的關照，所以我對血族並沒有太多厭惡。”

“嘴上說漂亮話，私底下卻認為我是無可救藥的瘋子？”沒有留出給魯伯特解釋的時間，瑪格麗特結束寒暄，進入正題，“那麼，對於城外虎視眈眈的幾萬圓顱黨士兵，你有什麼看法？”

親王雖然心思也算縝密，但相比較來說，直率才是他的表現型人格。有關瑪格麗特對行動計劃的問詢，他設想過好幾種場景，但這句開場白顯然不在其中——更別提，上一句話公爵剛給自己一個下馬威。

話題扭轉的跳躍性，險些讓他手足無措。帶有確認意義的思考已經花了幾秒鐘，腦海裡閃過各種答案，絕大多數都難以起到反擊的作用，選擇的時間和餘地都不太多。

“我想您應該早有自己的看法，並且打算透過我來實施。”魯伯特找到了一條能用的。

“哦，那當然。”瑪格麗特甩了甩自己新生的手臂，讓在場所有人的目光齊刷刷地釘在上面，“丹尼爾·哈維給我帶來了一點驚喜，但目的沒有改變。”

“這位哈維家的叛徒可是讓你的聲望大大降低啊。”親王無意間投向瑪格麗特的毒舌是性格的一個具現化體現，雖然兩人碰面的次數不多，但和王室打了幾百年的交道，“血腥公爵”自然能夠把親王正確歸類。

“我也是生物，我得給圓顱黨一點信心。”瑪格麗特微笑道，“至少這一步成功將血族拉下神壇，從長生種的角度看，這是一個不會被孤立的好開始。”

“沒有被孤立，但肯定留有戒心。”魯伯特從口袋裡掏出絲綢手帕，將叉子擦乾淨後抬起頭說道，“惡劣的交際方式，可沒有人會和你們掏心掏肺。”

三朝遺老難得的大度在對待陌生人中發揮得淋漓盡致。

“我們是在正式談話嗎？”瑪格麗特心平氣和地問道，“你，我，和你的那些參謀，討論如何解決城外的那群