很快，曹操安頓好了漢獻帝之後，就找到了吳懿，詢問他：“今漢室傾頹，皇權旁落，我欲誆服漢室，先生可有妙策？”

吳懿認為他確實要匡扶漢室，於是就建議說：“現在的關鍵一在於陛下，如果攻打諸侯時能夠奉旨討逆，那麼敵方計程車兵縱使能夠聽從諸侯軍的號令，也會因為皇權的問題而失去一定計程車氣。而天下的有志之士，也必然會因為您是皇帝任命的合法官員而效命與你。二是民心，您當初割發代首，足以證明您心繫百姓。而徐州那次，我理解您的心情，但是不贊成您的做法，如果世人都知道您會屠城，那您攻城時，百姓要麼死守，要麼逃跑成為沒有任何佔領意義的空城，這般您怎麼可能匡扶漢室呢？”

曹操說：“有道理，我會改。不過不知先生可有何戰略上的妙策，助我消滅各大勢力呢？”

吳懿說：“河北袁紹，兵精糧足，有士兵數十萬，雖然戰鬥力堪憂，但是數量很多，而且河北富庶，袁紹本人雖然沒什麼能力，但他手下文臣武將皆有能力，以您現在的實力，此誠不可與之爭鋒。荊州劉表，有荊襄九郡，劉表常年佈防，為易守難攻之地，然而劉表本人並不願意進取，單純防禦而不會開疆拓土，對我們威脅不大，強攻荊州我們必然損失慘重，此人可以為援而不可圖也。徐州呂布，有勇無謀，殘暴不仁，下屬多有反之，近日便有郝萌造反，而徐州是呂布從劉備手裡奪來的，劉備表面不動聲色實際對呂布恨之入骨，必助曹公得徐州，此天賜徐州於將軍也，將軍豈有意乎？汝南袁術，狂妄自大，竟想自立為帝，此必引得天下諸侯群起而攻之，若將軍取得徐州，汝南之地，又能交好劉表防止後顧之憂，讓劉備，張繡等小諸侯誠心歸降，則待北方有變，則命一上將自徐州之地以取青州，將軍身帥豫州之眾以向冀州，則袁紹一鼓可定也。河北既平，則天下之大，可傳徼而定也！”

曹操大喜，於是立刻按照吳懿的方略行動，他首先召集了戲志才臨死前推薦的郭嘉等大量人才，然後和劉備暗中聯絡共同擊敗呂布佔領徐州，劉備很快就同意了，於是曹操派夏侯惇率軍救援劉備。可惜的是，這場戰爭夏侯惇雖然斬了平定郝萌有大功的曹性，但卻被射瞎了一隻眼睛，不敵高順軍，只得和劉備一起撤退到了許昌，準備下次戰役一舉消滅呂布。

而劉備到了許昌，很快便接觸到了曹操的武將，在眾多名字之中，他看到一個人後卻停下了。他也是一代梟雄，身邊武將雖多但是文臣卻遠遠比不上曹操，現在他和曹操的關係就相當於後世1926兩黨的關係，曹操隨時有可能會背叛匡扶漢室的目標，這一點他比任何人都清楚。如果想要在將來的某一天，曹操和漢獻帝翻臉之後自己繼續匡扶漢室，那麼這個人的幫助可能至關重要。最重要的是，劉備從他身上看到了真正讓人民過上好日子的理想，而這和他的理想一致，或許，他真的有可能放棄曹操來輔助自己。