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“哎呀，你是宰相夫人哪！〃顧媚生推開素雲，假意要拜下去，素雲一把攔住，嗔怪道：“阿姐，看你！〃顧媚生無所顧忌地哈哈大笑。當年她的狂笑曾風魔了江左文士，今天也還能辨出早年那絲毫不損媚容的狂笑的影子。

她心裡真的高興，這對丈夫的起復不會沒有好處。她拍著素雲柔軟的小手，連聲說：“好啊，好啊！當初結拜，數你年紀小，大姐笑你有富貴命，你還生氣了呢，說什麼定要效仿西施，隱居山水花木間。如今怎麼說？〃素雲一笑，拉顧媚生一道坐下，順著她的話問：“姐妹們近況如何？這些年一點音信也沒有。〃顧媚生道：“倒是我們這些在野的人家，來往走動得勤，芝麓又極好客，訊息蠻靈。〃於是，她扳著手指算：大姐柳如是後來嫁給錢謙益，順治三年，錢謙益在明史館充副總裁任上辭歸，回常熟與柳如是家居，以著述自娛，頗為安樂；二姐便是她顧媚生；三妹陳圓圓已是平西王次妃，順治初年她留京時，還時有來往，平西王接她隨軍，出京時顧媚生曾去相送；四妹董小宛，嫁給江南四公子之一的冒闢疆，三年前已經去世……“金陵的一幫姐妹呢？〃顧媚生與柳如是一起，在崇禎末年去了南京，對秦淮名妓的歸宿都很清楚：馬香蘭病死，和另一位公子侯方域交好的李香君出了家，卞玉京和寇白門也都遁入空門。

“唯有我們這些俗人，還在紅塵中沉浮！〃顧媚生最後說了這麼一句感慨的話，隨手在杯盤間拈了幾塊蜜餞果脯，津津有味地嚼著。

“哎喲，阿姐，再吃這些東西，你還要胖起來，再胖可就不容易養兒子了！”“死丫頭，嘴巴還那麼刁！”“阿姐訊息靈通，可曾聽說江南十世家謀反的事？姐妹們有沒有給牽連進去？〃素雲終於小心地、彷彿無意地發問了。

“知道知道！那是早些年的事了，死人破家的不計其數。

要是芝麓還在都察院，總會拚死進諫的。姐妹們嘛，要有，便是錢家、冒家。可不曾聽說呀？”“好象還有仁和陸文康家吧？〃素雲突然單刀直入，提出了她此來的中心題目，不過口氣非常平緩，似在隨意閒扯。

“不錯，仁和陸家，弄得很慘，偌大一所宅第改作了官舍'萬貫家私查抄一空。““家中再沒有人了？”“不是入獄監禁，就是絕了戶，記不清了……你和陸家相識？”“倒不。是一個親戚與陸文康有同窗之誼。〃素雲表示很有興趣，便夾起了一塊涼藕，跟著她就暗暗鬆了口氣，不用她再挑動，顧媚生已義形於色地講起這場冤獄的詳細經過，滔滔不絕。這些都是由來往於龔鼎孳門下的文人之口傳出，比官吏的文書奏摺生動得多。看來，這位二阿姐對於素雲在蘇州後來的遭遇竟一點都不知道，或許已經忘卻了。

素雲樣子很悠閒，吃著點心，喝著香茶，似聽非聽。實際上，顧媚生的每句話，她都聽進心裡去了。直到顧媚生轉到別的話題，她才起立，走來走去地巡視阿姐的香閨，不斷向她打趣。當她停在窗前，象顧媚生剛才看她那樣向外觀看時，卻不由得怔了一怔，她看見她的老僕正在與一個少年書僮講話，就是這個明眸皓齒的俊書僮，害她找得好苦。這真是踏破鐵靴無覓處，得來全不費功夫！

“阿姐，那個小廝是你家的人？”

顧媚生走過來看了一眼：“那是芝麓的門生張漢的書僮。

說來可憐，他原是梨園名角，曾發誓不肯再唱戲，要脫籍歸田。結果父親病死，訂親的媳婦又退了婚，只落得無家可歸，無親可投，這才又回到京師。他敬慕張漢的才學人品，自薦當了書僮。可是他又不肯賣身為奴，只算是個侍候張漢的夥計。張漢倒也願意，這就叫做緣分。主僕兩個，都跟畫兒上的潘安、宋玉也似的……”顧媚生說著，掩嘴笑了，是那種中年風流女人說到漂亮後生時曖昧的酸溜溜的笑。

“阿姐，我們下樓去，我要找他問話。”

“喲，小阿妹，你那大學士不醋嗎？〃顧媚生斜瞟素雲一眼，笑得更厲害了。

“阿姐，我找他可不是為他漂亮標緻。一個月前他替我孃家捎來一封信，還沒謝他，也沒細問，他就走了，再沒找到。

今兒個可要問問清楚！……”

素雲到家，隨傅以漸出去的旗人前來稟報：主人安好，今天下午就能回府。

素雲靈機一動，身子搖搖晃晃，跟著躺了下去，喊頭痛說噁心，午飯也沒有吃。於是閤府都知道了：夫人中暑。

院裡一派寂靜，素雲那深邃寬大的寢室裡，更是寧謐十分，幾乎能聽到檀香香菸在空中嫋嫋標飄動的細微聲息。侍女在門前、在床前