笑著，那雙有名的號稱橫波的眼睛在笑的掩飾下，極快地上下打量來人，非常得體地、決不使人見怪地輕輕搖了搖頭。

來人忽然不笑了，正色道：“媚姐，你忘了？十五年前，荷花盛開時節，在姑蘇虎丘西施井邊，銀爐焚香，義結金蘭……阿姐，你當真記不得了？〃最後一句，用柔媚的蘇白道出，立刻勾起顧媚生那遙遠的回憶。她驚喜地一把捏住來客的雙手，失聲喊起來：“素雲小妹！素雲小阿妹！……阿妹，想不到你我還有見面的一天！〃顧媚生動了真情，不再注意自己的表情、姿態，又激動又急切地問：“這些年你都在哪裡？甲申、乙酉兩次劫難怎麼逃脫的？如今在何處安身？為什麼到今天才來看我？這些年叫我好想啊！……”說著說著，淚珠成串地淌了下來。

素雲微笑地拍著顧媚生的手背，溫柔地安慰著：“阿姐，你我不都好好的嗎？甲申、乙酉已經過去十二年了。阿姐快不要哭，我是專來找阿姐敘舊的呀！〃顧媚生慢慢安靜了，聽到素雲在〃敘舊〃兩個字上加重了口氣，立刻會意，說：“這裡不好講話，快跟我上樓，到我房裡去！〃她拉著素雲的手，兩人親親熱熱地走向庭院深處。

一路上，她不住打量素雲：“阿妹，你好風姿，好氣度。算來也該有三十歲了，看上去好象不到二十哩！不知誰有這麼大的福氣，能消受你這一代佳人喲！……你看你，僕從如雲，落落大方，想必嫁了個金龜婿，做起了夫人，對不對？……他是誰呢？在京師吧？在哪個衙門當差？〃素雲笑而不答，只說：“阿姐，你樣子沒變，性情也沒變，還象早年那麼活潑的。結拜的時候，論年紀你是阿姐，論性情，你可是最小的小阿妹喲！����憊嗣納�Φ潰骸罷廡┏輪ヂ槔黴茸櫻�髂慊辜塹盟�*〃十五年前，她們都是不到十六歲的姑蘇名妓。六月二十二日，姑蘇人稱之為荷花生日，她們相約到虎丘西施井畔焚香結拜。她們都精通詩書旗畫，選擇的時間地點很有詩意。她們願自己象荷花那樣美麗清香，有出汙泥而不染的品格。西施同她們一樣，是美人，也是個以色事人的風塵女子，西施終於有個與心愛的人泛舟五湖的大好結局，那也正是她們所向往的。

兩人攜手走進顧媚生的香閨，抱著〃小相公〃的保姆和侍女連忙跪下請安。素雲立刻上前抱過〃小相公〃仔細欣賞，笑道：“真正名不虛傳。阿姐的'小相公'精緻得很呢！一定能帶一個弟弟來！”“你也聽說我家'小相公'了？〃顧媚生瞟了素雲一眼：“我知道外面有人罵我是人妖！才不理他們呢，人妖就人妖！

咱們生來是捱罵的命！再說，女人家生不出兒子，丈夫再疼愛，親戚朋友當面不說，背後總是要罵的，什麼母雞還生蛋，母豬還下崽的，討厭死了！……我要是有個兒子啊，顧太太三個字怕不重過千斤！〃說到這裡，她突然心裡一動：素雲上樓一見木孩子，就稱〃小相公＇方才進門，第一聲就喊顧太太。十多年不見了，這些近日的事怎麼她都知道？

當初，龔鼎孳做左都御史時，朝廷賜給命婦誥封。按制度，誥封必須頒給原配夫人。龔鼎孳不敢違命，派人送回合肥原配夫人處。夫人卻說：“我已受先朝兩度誥封，不能再受新朝誥封。誥封給顧太太吧！〃這樣，顧媚生就受誥封成了命婦，而〃顧太太〃的稱呼也就被人叫開了。顧媚生倒也欣然接受，因為可以避免〃二夫人“〃姨奶奶〃之類令她厭恨的頭銜，不過，和〃夫人〃這樣的正式稱呼比，仍然不免矮了一頭。

這是八年前的事，而〃小相公〃的出現，只在這三兩年。

顧媚生不高興了：“阿妹，想來你這些年都在京師，為什麼不來看我？不知道我嗎？”“哪能不曉得阿姐的大名！〃素雲笑著說：“早些年不敢來，近幾年又不能來。阿姐莫要生氣。”“這話怎麼講？〃素雲看看保姆、侍女，笑了笑。顧媚生明知她在賣關子，還是等侍女們穿梭似的在桌上擺滿精緻的茶點和小菜以後，才把她們打發出去。只剩下姐兒倆了，顧媚生道：“好啦，你講啊！”“早些年，姐夫在朝官高爵顯，你妹夫無名小卒，不敢高攀；近些年，朝中滿、漢同列不同權，處處要小心，又怕人說結黨營私，有礙官聲……”“那麼，今天怎麼敢來了？“顧媚生不滿地問。

素雲笑眯眯地壓低聲音：“近日你妹夫扈駕出都，我才得空來看望阿姐。”“扈駕？〃顧媚生心中一驚：“阿妹的夫婿究竟是誰？〃素雲挽過顧媚生的肩頭，湊在她耳邊小聲說：“山東聊城傅以漸，字於磐……”“啊！傅以漸！內秘書院大學士！〃素雲不好意思地點點頭，歪著腦袋靠在顧媚生的肩上，三十歲的人了，倒象個嬌羞的女孩兒