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“夢姑！夢姑！〃喬氏流著淚，抱著女兒用力搖晃。好半天，夢姑才吐出了一口氣。

“屋裡有人嗎？〃一個響亮的銅鑼般的聲音在院裡問，嚇得喬氏一哆嗦，這才記起大門沒關，趕緊迎了出去。一出屋門，她就不由自主地停了步：這是個象柏樹那麼魁梧結實的虯鬚大漢，黑紅的臉龐，閃閃發光的眼睛，又生疏又熟悉。

“你……”喬氏只吐出一個字，心口怦怦亂跳，手腳暗暗打戰。

“娘！你不認識兒啦？〃大漢撲過來，跪在喬氏腳下，仰頭道：“我是你大兒柏年啊！……”“天爺！〃喬氏高叫一聲，跌坐地上，盤著腿，又笑又哭：“老天，這不是作夢吧？你還活著，你回來了！……我只當喬家男人都死了，絕了後了！……你身子骨倒結實，這麼大個子！……我只當我再沒臉見喬家先人了，你還活著，活著呀！……”

她撫弄著兒子的頭髮、肩膀，顛三倒四地嘮叨著，高興得有如癲狂。

喬柏年用手指抹著眼睛，聲調哽咽著說：十年了，我總惦著老孃，惦著家鄉，惦著祖墳。今兒總算九死一生，撿回一條活命！……”喬氏不錯眼地打量兒子：“你倒還認得家，就這麼照直走進院裡來了！嚇我一跳！……”“兒子哪裡尋得著家門，是個同路進村的漂亮小夥兒指的路。可真是個人物！〃喬氏一怔，有點緊張：“你說誰？”“指路的小夥兒呀！熱心腸，好身板，俊模樣。娘認識他吧？他說他叫柳同春。〃喬氏無言，拉著兒子粗壯有力的大手，哭了。

屋裡的哭聲再起。但已不是方才那嚎啕不息，淚滔滾滾。

這哭聲幾乎聽不到，那是令人心碎的、肝腸寸斷的飲泣……四“稟太太，有位夫人來拜望。〃顧媚生放下右手拿著的《玉臺新詠》，左手仍然抱著她那個裝紗點銀、香氣襲人的〃小相公〃，蹙了蹙淡淡的彎眉，說：“糊塗！為什麼不報來客府第？〃老僕連忙躬身，誠惶誠恐地說：“來客不肯明言，只說是太太的故舊……坐著八抬大轎，僕從烜赫……”顧媚生想了想，說，〃請她在內花廳待茶。我即刻就來。〃老僕下樓去了，顧媚生這才把〃小相公〃遞給身邊的保姆，站了起來，端茶盞用香茶漱漱口。丫環趕忙捧上唾盂，待她吐罷，又趕忙退下。但顧媚生並不急著下樓，款款走到窗前。精雕細刻著雲朵仙鶴的橢圓窗洞上，蒙著綠瑩瑩的亮紗，她可以清楚地直看到大門、二門、前院，外面卻看不見她。

隨著家中老僕，先進來兩個豔妝的丫頭，跟著，一位貴婦人扶著一個丫頭的肩，慢慢走進來，身後隨著兩個丫頭，丫頭的背後是兩個穿號衣的老僕。再看那貴婦，披了一領鑲金嵌銀的湖色披風，頭上蒙一幅如雲似霧的面紗。顧媚生不快地想：尊貴也罷，矜持也罷，犯不上到我家來擺！

話雖如此，她還是很快下樓去到內花廳，早在進門之前，就把親切、燦爛的笑堆上面龐。跨進花廳，她心裡一驚：來客已除去面紗披風，側立壁前，觀賞那一幅宋代蘇漢臣的《秋庭戲嬰圖》。此人下著白羅裙，上穿淡綠對襟薄綢衫，一頭黑亮的秀髮全堆上頭頂，用一根赤金點珠鳳頭扁簪穿住，有如烏雲中展翅飛翔的一隻金鳳凰。面貌雖然看不見，但風姿綽約，淡雅如仙，令顧媚生為之目奪。

聽到腳步聲，貴婦轉身面向主人，莞爾一笑，露出潔白如貝的牙齒，款款地說：“顧太太，久聞大名，特來拜望，不見怪吧？〃顧媚生笑著寒暄：“拜望二字，實不敢當。請坐，請茶……”她心裡卻在暗暗納罕：此人面容似曾相識……她稱自己顧太太，難道是江南宦門的家眷？

“顧太太別來無恙……你真的不認識我了？〃顧媚生仍然嫵媚地