這般傷筋動骨的折騰，也讓整個潁州都顯得死氣沉沉起來。

二怪官，這任潁州知州乃是當年的天子門生，卻沒有沾上聖天子的半點福份，整日介就只知道在州城裡做威做福，巴結上峰，欺壓商賈百姓，莫說修葺河道，就連一般的治安都維持不了，只知苛捐雜稅收著。而且一直相傳，這位知州大人與河對面叢山之中的山賊有些瓜葛。如此一州之牧，自然民生凋零，商旅潛行，正經商人躲還來不及。誰還敢留城中。

三怪賊，潁州人民風彪悍，自古便有扛起鋤頭對抗官府的光榮傳統，如今攤著這麼個鬼官。下河上山的窮苦百姓自然越來越多。

不過今年以來，事態似乎出了許多變化，首先是那位潁州知州被監察院四處駐州城巡查司請去喝茶，正當潁州百姓心中微喜，以為這位知州終於要垮臺了。這位知州卻被監察院恭恭敬敬地送了回來。而正當人們失望地以為潁州依然要這般敗落下去時，這位知州卻死了！

京都來人查了許久，才確認了知州的死亡和什麼陰謀無關，只是病死。

知州死地那天，潁州城的百姓沉默地點燃了無數串鞭炮。自然沒有人敢說是為了慶祝瘟神的死去，倒讓不知內情的人，以為潁州人民選擇在這一天集體出嫁。

另一個變化就是，河對面大山中的山賊似乎也老實了許多，最大地那個山寨似乎在一天之內被人血洗，山賊們四分五裂。據傳如今由江南來了一位江湖中的大人物，正在嘗試著收伏這批勢力。

…

潁州的人們沒有開心多久，只當自己提前過了個小年。

因為知州死了，明年朝廷又會派一名知州，山賊垮了。馬上就又會多出一大批山賊。老百姓的日子還是那麼困苦地在過，並不會發生什麼質地變化。

碼頭旁的一間庫房裡。十幾個苦力正圍在一起商議著什麼，就算碼頭再清淡，但在大白天裡閒聊，終究不是苦力們應該有的職業態度，而且他們臉上那獰狠的神情，似乎也表露了他們另一個身份。

被圍在正中間的，是一個女人，年齡約摸二十上下，五官端正，也算不上什麼美女，但眉眼間有那麼一抹狠勁兒，她一開口，四周地漢子們都乖乖地住了嘴，看來是個首領。

“查清楚了，是收茶的商人，從京都過來的。”

“關姐，他們船上有護衛。”一個苦力提醒道。

被稱作關姐的人，乃是潁州附近出了名的山賊頭領，她來潁州地時間不長，卻已經集合了一大批有力的賊首，都在傳說，她的身後有大背景。

關姐冷笑道：“不過是些商人，有什麼要緊的？再說了，你們也去踩過點，那後廂房的箱子究竟有多沉，不用我說吧？”

話語平淡，但一提到箱子，苦力們的眼神便開始變得熾熱起來。江湖上行走，正牌山賊看地車輪揚塵，來判斷車中貨物的重量，從而判斷價值。而潁州附近的山賊實際上應該歸屬於水盜一流，最擅長的就是從船舶吃水深度，判斷船上究竟裝的是什麼。

昨日碼頭上忽然停了一般大船，船身約摸八成新，看那船橫板上青濃淡，常年混跡碼頭上地人都知道，這船大約許久沒有下水了。如今潁州已經很少見著這種大船，對於山賊們來說，這更是一頭難得的大肥羊，趁著船上人下船置辦吃食青菜清水地時候，早已有人將船上的事情打聽的清清楚楚。

讓這些山賊們納悶的是，既然是收茶的商人，怎麼會在船後方壓了那麼重的貨？以致於這艘船的吃水，明顯和平常見到的船大不一樣。這個疑問，在一個當眼線的炊婦上船之後，終於得到了解答船後方把守森嚴的廂房裡，有一個箱子，看船板的承力情況，和廂子鐵鑰上的淡淡刮痕，眾賊極其眼尖地發現，箱子裡竟是裝著滿滿的銀子！

“沒人會帶這麼多銀子下江南收茶。”

關姐的心裡其實也還是有些疑慮，只是公子既然要收伏穎州附近的山賊，總要做幾單大買賣，讓身邊這些渾身汗臭的賊子們嗅些香味，而且開春之後公子要做的事情，也確實需要銀子，不然自己也不會如此匆忙地四處下手劫船。

有名山賊也覺得事有蹊蹺，說道：“吃水深，船上又沒帶貨…說不定是底艙壓著河石，三嫂子沒有看清楚。”

關姐搖頭說道：“又不是海船，要壓艙石做什麼？我只是覺著奇怪，那艘大船上的商人…為什麼要帶這麼多現銀。”

“現銀才好。”一名山賊嘻嘻怪笑說道：“搶了銀票還不敢去取去。”這話頓時得到了同夥的響應。齊聲笑了起來，笑聲中貪意十足。