武，我與大王暢飲之後，便死在大王面前。”

李陵被蘇武的忠誠之心所感動，喟然嘆道：“古代忠義之士，也沒有超過子卿兄。李陵與衛律所犯下的罪行，上通於天！”說罷淚下霑衿，與蘇武決別而去。

在蘇武面前，李陵為自己的投降感到恥辱。他聽說蘇武生活艱難，想送一些牛羊給蘇武，但自己沒有顏面去見蘇武，就讓自己的匈奴妻子，帶著數十頭的牛羊到北海，接濟蘇武。

幾年後，李陵又一次來回北海，給蘇武帶來一個天大的噩耗。

李陵對蘇武說：“匈奴兵虜掠了一些雲中的百姓，從百姓口中得和，雲中自太守以下的官吏百姓全部身著白色的衣服，說是皇帝已經駕崩了。”

原本李陵希望武帝的死訊能夠讓蘇武沒有效忠的物件而投降匈奴，沒想到蘇武一聽到這個噩耗，馬上跪倒在地，向南叩拜號哭，悲痛欲絕，最後竟然口吐鮮血，暈死過去。

李陵大吃一驚，忙差人實施搶救。蘇武醒來後，再度號哭吐血。

從那一天起，蘇武連續幾個月，每天早晚都要向南跪拜，表達哀傷之情。

昭帝始元六年（前81年），匈奴壺衍鞮單于開始謀求與中國和親。中國派遣使者到達匈奴，商談具體事宜。

中國使者向匈奴提出必須要釋放被扣押達十九年之久的蘇武，可是匈奴方面使詐，謊稱蘇武已經死了，只把與蘇武同時被扣押的副手常惠交還給漢使。

也許是李陵將蘇武被囚禁在北海的訊息告訴了常惠，常惠與漢使節一起商量解救蘇武的方法，最後常惠想出一條妙計。

漢使節再度求見匈奴單于，對單于說：“中國皇帝在上林苑狩獵時，射落了一隻飛雁，飛雁足上繫有一帛書，稱蘇武被囚禁在某某湖的湖畔。”

匈奴人特別迷信，對漢使編出來的故事大感震驚，以為真是什麼神靈在暗中幫助蘇武。壺衍鞮單于被使節質問得啞口無言，想了半天說：“閣下稍等，我再向左右問個明白。”然後假惺惺與左右交談片刻，�