偉大的將領趙充國，馬援與趙充國一樣，決勝於無形之境，真是深得兵家思想之精髓啊。

馬援在隴西太守一職上幹了六年，政績卓著。建武十六年（40年），馬援離開隴西，回到洛陽，任虎賁中郎將，就在這一年，南方發生了大規模的反叛。

叛亂髮生在交趾。交趾即現在越南北部，武帝平越後，交趾併入漢帝國的疆土，光武年間，交趾出了兩位奇女子，這是一對姐妹，姐姐叫徵側，妹妹叫徵貳，是麊泠縣土族將領的女兒，姐妹兩人不愛紅裝愛武裝，異常勇敢。

當時交趾太守叫蘇定，蘇定這個人的人品官品怎麼樣，史書上沒有詳細的資料，估計是用法比較深刻的官員。他曾把徵側抓起來治罪，但是史料上並沒有徵側犯罪的記載，只是寫：“徵側甚雄勇，交趾太守以法繩之。”這句話讓人看了莫名其妙，難道就僅因為徵側是個女子，表現得太勇敢，就被蘇定法辦了嗎？寫得不清不楚。後來蘇定還把徵側的丈夫詩索（一說單名一字“詩”）抓起來殺了，原因同樣是不清不楚。

這樣，失去丈夫的徵側夥同其妹妹徵貳，聚眾起兵，攻打蘇定，蘇定落荒而逃。隨即九真、日南（此二郡均位越南中部）、合浦（位於廣西）三郡越人紛紛起兵，響應徵側，反叛的烽火熊熊燃燒，很快越人佔據了六十五座城邑，共推徵側為王，後來被稱為“徵王”。

而對徵側勢力的膨脹，交州刺史以及諸郡的太守沒有力量反擊，僅得以自守。

面對南方日益惡化的局勢，光武帝一面下詔勒令南方諸郡修車船、通道路、架橋樑，儲糧谷，進行戰爭前的準備，另一方面，委任馬援為南方遠征軍的總司令，頭銜為“伏波將軍”，前漢也有一位著名的“伏波將軍”，便是平定南越的名將路博德，光武帝用意深遠，期勉馬援能象路博德一樣，平定南方。事實上，馬援的功業要遠超路博路，以致後人用“伏波將軍”這一稱呼時，更多是指馬援而非路博德。

馬援統率大軍南下，然後沿著海岸線前進，遇山開路，遇水搭橋，就這樣艱難地行進了一千多里，終於到了交趾。建武十八年（42年）春，馬援兵團進抵浪泊（越南河內附近的西湖），在此與徵側的大軍相遇。雖然交趾人英勇作戰，但這群烏合之眾敵不過久經沙場的老將軍。馬援大破徵側軍隊，斬首數千級，降者萬餘人。

徵側姐妹不得不後撤至禁溪，馬援窮追不捨，屢戰屢勝，二徵的軍隊全部瓦解，四處逃散。徵側姐妹拒絕投降，躲進深山老林中繼續抵抗，直到第二年（43年）的二月初二，徵氏姐妹逃到福祿縣的喝門社，此時馬援兵團已將此地團團圍困，徵氏姐妹走投無路，投喝江自盡，隨後首級被斬下，傳送洛陽。

徵側、徵貳姐妹，歷來被越南人視為民族英雄，她們是女中豪傑，但遇到馬援，失敗是註定的。此次交趾的反叛，並沒有強大的武力作為後盾，然而交趾遠離中原，漢軍行軍作戰是極其艱難的，馬援兵團縱橫數千裡，作戰時間超過一年，交趾遍佈熱帶叢林，瘴氣溼重，毒蟲出沒，對北方而來的漢軍是一個巨大的威脅。馬援用“下潦上霧，毒氣重蒸”八個字來描述這種令漢軍極度不適應的自然環境。然而馬援兵團一路克服了這些障礙，並且掌握了一些防禦瘴氣的方法，比如說食用一種叫薏苡的植物，可以輕身省欲，抵禦瘴氣的侵害，儘可能地減少非戰鬥性減員。

徵側覆亡後，戰爭並還未結束。徵側的部將率殘眾南逃到九真郡，馬援率戰艦二千餘艘，戰士二萬餘人，從海路南下，登陸後向最後的叛亂者發動最後一波打擊，從無功到居風，一路橫掃，斬俘敵軍五千餘人，南方諸郡的叛亂，至此全部平定。

馬援平亂後的政績仍然可圈可點，他在交趾、九真等地為當地百姓做了不少事，修城郭，興修水利工作用以農業灌溉，完善當地的法律制度。他還在交趾立了根大銅柱，上面刻了六個字：“銅柱折，交趾滅。”後來交趾人路過這裡時，就用石頭堆在銅柱下，久而久之，這根銅柱就被埋在石頭之下了，現在已經不曉得這根銅柱在何處，如果有重見天日的那一天，我們可再一次感受到大漢帝國強悍與威嚴。

馬援是一位偉大的軍人，偉大的戰士，作為一名軍人，他的人生信念是：“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪？”難能可貴的是，馬援踐行了這種信念。

馬革裹屍！這是何等的豁達，何等的豪邁！何等的氣壯！

南蠻的叛亂給馬援實現“馬革裹屍”夙願的機會。建武二十三年（47年），南蠻諸部落發生叛亂。這次南蠻的叛亂