說。

竇憲不僅起死回生，而且身價暴漲，他的兄弟竇篤、竇景等也雞犬升天，橫行霸道，無法無天，特別是擔任執金吾的竇景，更是驕縱無度，其手中庸奴隨從，竟可以強奪人貨、姦淫婦女，致使商賈閉塞，如避寇仇，造成極壞的社會影響，民憤極大。司空袁安憤而上書，彈劾竇景，尚書何敞也密奏竇太后，指責竇憲兄弟“虐用百姓，奢侈僭逼，誅戳無罪，肆心自快”。

竇憲企圖故計重施，以掩國人的眼目，將國人的注意力引向對外戰爭中，遂於永元二年（90年），派副校尉閻礱率領兩千騎兵，對北匈奴在西域的軍事基地伊吾發動奇襲。此時北單于在國內自顧不暇，哪裡顧得上與東漢帝國爭奪西域。閻礱的兩千騎兵一陣衝殺，北匈奴計程車兵抵擋不住，撤回匈奴國內。自章帝建初二年（77年）罷宜禾校尉，放棄伊吾之後十三年，漢軍重新佔領了這個地方。

北匈奴人一撤退，車師前、後國“譁”的一聲，又齊唰唰地向漢軍投降，前王與后王分別派遣兒子入侍東漢帝國。

北匈奴單于情知無法與漢帝國相抗衡，先後兩次派人與東漢政府和解，請求歸降。第一次（89年）北單于派自己的弟弟、右溫禺王隨梁諷返回中國，向朝廷獻上貢品，竇憲剛打了大勝仗，心高氣傲，認為右溫禺王的級別太低，北單于應該要親自到洛陽才可表誠意，於是遣還右溫禺王。

次年（90年）七月，竇憲從洛陽抵達涼州，準備再次發動對北匈奴的打擊。九月，惶恐不安的北匈奴再次派使者到涼州，向竇憲請求歸降，並且北單于願意親自前往洛陽朝見東漢天子。竇憲決定接受北單于的投降，十月，派班固、梁諷二人出塞迎接北單于。

就在這個時候，意想不到的事發生了。

南匈奴休蘭單于雄心勃勃，欲一統匈奴疆域。當他得知北單于也要向東漢政府投降時，心中大為不快，他緊急上書東漢政府，請求出兵消滅北匈奴的殘餘力量；由於此時竇憲遠在涼州，竇太后自作主張，同意休蘭單于的出兵請求。休蘭單于派遣左谷蠡王率領南匈奴左右部八千騎兵，出雞鹿塞，悄悄地向北單于駐地挺進。

隨南匈奴軍出征的還有漢軍中郎將耿譚，耿氏家族在出擊北匈奴上是急先鋒，所以休蘭單于不失時宜地把他拉進來，作為軍事參謀。

北單于在竇憲同意受降之後，便坐等漢帝國派出使者前來受降，然而還沒等來漢使，卻等來了南匈奴的軍隊。深夜時分，南匈奴軍悄悄地抵達北單于的大營外，沒有防備的北匈奴軍隊竟然沒有發現敵情，這給南匈奴予最佳的突襲時機。左谷蠡王趁機指揮大軍，包圍北匈奴的大營，等到北單于發覺時，為時已晚，南匈奴軍向毫無防患的北匈奴軍發動猛烈的進攻，倉猝應戰的北匈奴士兵剛從睡夢中驚醒，有的還未穿好衣服便成了刀下之鬼，有的剛操起武器，也頂不住騎兵的猛衝，被剁為肉泥。

北單于大驚失色，在親兵的保護下，奮起突圍，經過血戰，北單于身披數創，勉強率數百人突圍而去。而來不及逃跑的北匈奴士兵，被殺死八千人，另有數千人被南匈奴軍隊俘虜，其中包括北匈奴單于的閼氏（皇后）。

這一戰，使得北匈奴的精銳喪失殆盡。竇憲、耿秉北伐之戰，北匈奴精銳之師被斬殺一萬三千人，此役又損失一萬餘人。北單于遠遁到金微山（阿爾泰山），又糾集了北匈奴餘部，其手下軍隊，只剩下不足一萬人了。

班固與梁諷的受降使團來得太晚了，等他們趕到時，戰場上只留下一具具北匈奴士兵的屍體，慘不忍睹，只得回涼州向竇憲回稟。

竇憲聽到班固等人的彙報後，心中吃了一驚，沒想到半路殺出個程咬金，把原本計劃好的受降給破壞了。如此一來，北匈奴再度投降的可能性便微乎其微了。既然如此，竇憲心想，一不做，二不休！不如趁著北匈奴大敗之機，乾脆將北匈奴徹底消滅，讓自己這個“帝國英雄”的光芒更加耀眼奪目！

冬去春來，轉眼到了永元三年（91年）二月，塞上一片春光。

漢軍高階將領們已經制訂出遠征作戰計劃，竇憲任命右校尉耿夔為兵團司令，司馬任尚、趙博為副手，統率大軍出居延要塞，目標是北匈奴單于所在的金微山，即今天的阿爾泰山。

這場戰役，被稱為“金微山之戰”。

這是一次超長距離的遠征，漢軍出塞五千裡，這次行軍的難度之大，可想而知。堅強的漢軍一路跋山涉水，一步步地逼進金微山。

此時的北單于窩居在金微山的某處，回想著被南匈奴軍圍攻的慘敗狀，他